Die Transformation Saudi Arabiens von einem armen Wüstenkönigreich, dessen Wirtschaft auf Pilgerfahrten und primitivem Landbau basierte, zur eines der Schlüsselakteure der Weltwirtschaft ist eine direkte Folge der Entdeckung und Ausbeutung seiner riesigen Ölreserven. Der Weg zum Reichtum war jedoch nicht nur durch das Vorhandensein der Ressourcen bedingt, sondern auch durch die komplexe Geopolitik, die strategische Kontrolle über deren Förderung und die weitsichtige, wenn auch nicht frei von Widersprüchen, Politik der herrschenden Dynastie.

Die Entdeckung des "schwarzen Goldes": Deal mit dem Westen

Bis in die 1930er Jahre war die Wirtschaft Saudi Arabiens äußerst begrenzt, und ihr Haushalt war von den Einnahmen aus dem Pilgerverkehr der Muslime in die heiligen Städte Mekka und Medina abhängig. Ein Wendepunkt trat 1933 ein, als König Abdulaziz ibn Saud, in Not um Geld, der amerikanischen Firma Standard Oil of California (SOCAL) eine Konzession für die Ölexploration gewährte. Nach mehreren Jahren erfolgloser Suche wurde am 3. März 1938 auf der Bohrung Nr. 7 in Dharhan Öl in kommerziellem Qualität entdeckt. Diese Entdeckung veränderte die Schicksale der Region für immer. Im Jahr 1944 wurde die amerikanische Firma in Arabian American Oil Company (Aramco) umbenannt, die für Jahrzehnte der Hauptbetreiber der Ölförderung im Königreich war.

Die Ära der Nationalisierung und die Erwerbung des souveränen Kontrollrechts

Die ersten Jahrzehnte gingen die meisten Gewinne aus dem Ölverkauf an westliche Aktionäre von Aramco. Mit dem wachsenden globalen Bedarf an Energieressourcen und der Stärkung der Staatsführung begann die saudische Führung den Kampf um eine Erhöhung ihres Anteils. Der Schlüsselprozess war die allmähliche Nationalisierung der Vermögenswerte von Aramco. Begonnen mit einem 25-%-Anteil im Jahr 1973, erwarb Saudi Arabien bis 1980 100 % der Aktien der Gesellschaft und erhielt damit vollständigen Souveränitätsanspruch über seine natürlichen Ressourcen. Dieser Schritt fiel mit dem Öl-Embargo von 1973 zusammen, als die arabischen Ölexporteure Beschränkungen bei den Lieferungen eingeführt hatten, um Ägypten und Syrien in ihrem Krieg gegen Israel zu unterstützen. Die Ölpreise stiegen vierfach, und die Einnahmen Saudi Arabiens häuften sich, was das Land von einem regionalen Akteur zu einem globalen Finanzgiganten machte.

Öl als Instrument der inneren und äußeren Politik

Die riesigen Einnahmen ermöglichten der herrschenden Dynastie Al Saud umfassende Umgestaltungen im Land durchzuführen. Eine Modell des Staates allgemeinen Wohlstands wurde geschaffen, das kostenlose Bildung und Gesundheitsversorgung, Subventionen für Wohnen und Kommunalversorgung sowie die Abschaffung der Einkommensteuer für Bürger vorsieht. Dies förderte soziale Stabilität und die Legitimierung der Macht der Monarchie. Auf der internationalen Bühne begann Saudi Arabien, als informeller Führer der OPEC, Öl als Instrument des geopolitischen Einflusses zu nutzen. Die Börse Tadawul, die Schaffung von souveränen Wohlstandsfoonds wie dem Public Investment Fund und massive Investitionen in ausländische Aktivitäten festigten den Status des Königreichs als Finanzmacht.

Das Problem der Abhängigkeit von Ressourcen und Blick in die Zukunft

Erkenntlich der Verwundbarkeit einer Wirtschaft, die auf einem erschöpfbaren Ressource basiert, setzte die saudische Führung die Strategie "Vision 2030" in Gang. Dieser ehrgeizige Plan, der von dem Thronfolger Muhammad bin Salman vorangetrieben wird, zielt auf die Diversifizierung der Wirtschaft, die Entwicklung nicht-ölbasierter Sektoren wie Tourismus, Finanzen, Technologie und Unterhaltung sowie die Verringerung der Abhängigkeit von Öl-Einnahmen ab. Das Projekt des Megaparks der Zukunft NEOM und die Privatisierung eines Teils der Vermögenswerte von Saudi Aramco sind hervorragende Beispiele dieses Kurses. So ist die Geschichte des Reichtums Saudi Arabiens ein Weg von vollständiger Abhängigkeit von ausländischen Unternehmen hin zum souveränen Kontrolle über Ressourcen, der sich heute in der Suche nach einer neuen, postfossilen Identität in Zeiten des globalen Energiewandels verwandelt.

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