Ein besonderer Platz in der Geschichte der Entschlüsselung antiker Schriften nimmt die Entdeckung ein, die vom sowjetischen Linguisten und Ethnographen Juri Walerjewitsch Knorosow gemacht wurde. Sein Werk, das es ermöglichte, die Texte der Zivilisation der Maya zu lesen, wurde ein beeindruckendes Beispiel für wissenschaftliches Genie, das die Isolation und den Skeptizismus der akademischen Gemeinschaft überwinden konnte. Die Einzigartigkeit dieses Erfolgs liegt darin, dass der Forscher, der niemals in Mesoamerika war, einen Durchbruch erzielte, über den die besten Geister der Welt, die alle notwendigen Ressourcen verfügten, Jahrzehnte lang kämpften.

Theoretische Grundlage der Entschlüsselung

Der Schlüssel zur Lösung fand Knorosow nicht in archäologischen Artefakten, sondern in der theoretischen Linguistik. Er entwickelte und anwendete brillant einen komplexen Ansatz, der auf strukturellem Analyse basiert. Der Wissenschaftler ging von der prinzipiellen Position aus, dass jede Schrift die Struktur eines bestimmten Spraches widerspiegelt. Er lehnte die damals unter westlichen Forschern beliebte Idee eines rein ideografischen Charakters der Schrift der Maya ab, wonach jeder Zeichen ein ganzes Wort oder Konzept bedeutete. Knorosow bewies, dass die Schrift der Maya undereografisch ist, eine Kombination von Logogrammen (Zeichen für Wörter) und phonetischen Symbolen (Zeichen für Silben). Die Grundlage für seine Forschungen bildeten die überlieferten Manuskripte aus der Kolonialzeit, insbesondere die sogenannten «Nachrichten von den Dingen in Yucatan» von Diego de Landas, die bis zu Knorosow für unzuverlässig gehalten wurden.

«Alpha und Omega» der Schrift der Maya

Seine Theorie illustrierte Knorosow brillant am Beispiel der Entschlüsselung des sogenannten «Alphabets von Landas». Der spanische Bischof des 16. Jahrhunderts notierte aus den Worten der lokalen Bewohner eine Liste von Zeichen, die er für die lateinischen Buchstaben hielt. Vorherige Forscher, die versucht hatten, diesen Liste mechanisch auf die Lesung der Texte anzuwenden, hatten versagt und die Aufzeichnungen Landas für falsch erklärt. Knorosow vermutete jedoch, dass die Indianer Landas nicht Buchstaben, sondern Silben zeigten. Das Zeichen, das Landa als «Buchstabe» «u» interpretierte, bedeutete tatsächlich den Silben «ku», weil das Wort «ku» auf der Sprache der Maya «Krebs» bedeutet. Auf ähnliche Weise war das Zeichen für «a» der Silben «tun» («Stein»). Diese geniale Vermutung, dass die Zeichen nicht die Anfangs «Buchstabe» des Wortes, sondern den ganzen Silben übertragen, wurde der Grundstein für die weitere Entschlüsselung.

Wissenschaftliche Anerkennung und Polemik mit westlichen Kollegen

Die erste Artikel von Knorosow mit vorläufigen Ergebnissen der Entschlüsselung wurde 1952 veröffentlicht und löste in engen Kreisen ein Sensation aus. Allerdings wurde seine Entdeckung im Westen, insbesondere in den USA, wo die Theorie des großen Mayaisten Eric Thompson herrschte, mit Misstrauen und sogar Feindseligkeit begrüßt. Thompson, der die rein ideografische und astronomische Natur der Texte der Maya verteidigte, kritisierte die Arbeit des sowjetischen Wissenschaftlers wütend und nannte sie «marxistische Phantasie». Erst nach dem Tod Thomsons und dank der Arbeiten anderer Forscher, die den Ansatz von Knorosow weiterentwickelten, erhielt seine Entschlüsselung allgemeine Anerkennung. 1975 wurde er für seine außergewöhnlichen Arbeiten mit dem Staatspreis der UdSSR ausgezeichnet und 1990 wurde ihm durch die mexikanische Regierung der Orden des Aztekischen Adlers verliehen.

Das Erbe von Knorosow und die moderne Mayaistik

Heute liegt der von Juri Knorosow vorgeschlagene Ansatz zugrunde, das Verständnis der Schrift der Maya. Dank seinen Arbeiten konnten die Wissenschaftler die überwiegende Mehrheit der bekannten Inschriften auf Denkmälern und Keramik lesen. Dies hat grundlegend die Vorstellungen von der Zivilisation der Maya verändert. Anstatt einer Gesellschaft friedlicher Priester-Astronomen, wie sie zuvor dargestellt wurde, öffnete sich eine Welt zahlreicher Stadtstaaten, die zwischen sich harte Kriege führten, mit einer komplexen politischen Geschichte, dynastischen Ehen und Riten. Juri Knorosow nicht nur entschlüsselte die alte Schrift, sondern auch gab einer großen Zivilisation eine Stimme zurück, indem er ihr ihre wahre, vielschichtige Geschichte zurückgab. Sein Leben bewies, dass für großartige Entdeckungen nicht so sehr der Zugang zu Artefakten, sondern die Kraft der theoretischen Gedanken und die Intuition des Genies wichtig sind.

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