Die Bastille und Napoleon: Der Kaiser, der die Geschichte der Revolution neu schreiben wollte

Für die meisten von uns ist die Bastille ein Symbol der großen französischen Revolution, des Volkszorns und des Zusammenbruchs des Alten Ordnungs. Und Napoleon Bonaparte ist die Person, die an der Macht gekommen ist, auf dem Wellen der revolutionären Ideen, aber dann eine Herrschaft aufgebaut hat und sich über alle republikanischen Prinzipien gestellt hat. Es scheint, dass diese beiden Figuren durch einen Abgrund getrennt sind. Tatsächlich aber sind sie nicht nur durch die historische Epoche, sondern auch durch bemerkenswerte, manchmal paradoxen Projekte verbunden. Eines davon ist der gigantische Denkmale, den Napoleon errichten wollte, an der Stelle der zerstörten Bastille, um, wie er hoffte, ihre Geschichte neu zu schreiben und sich in sie einzubetten. Aber was verband den Kaiser wirklich mit der Hauptgefangnis Frankreichs?

Die Revolution als Ausgangspunkt

Die Einnahme der Bastille am 14. Juli 1789 war das Ereignis, mit dem die große französische Revolution begann. Für die Pariser war diese düstere Festung ein lebendiges Symbol des königlichen Despotismus und des Tyrannis. An diesem Tag befanden sich in der Haft nur sieben Gefangene, aber das hatte keine Bedeutung. Die Bastille war gefallen, und mit ihr ist der Glaube an die Unveränderlichkeit der monarchischen Macht zusammengebrochen. Genau dieser Tag wurde Ausgangspunkt für alle folgenden Ereignisse, die letztlich zum Machtantritt des jungen corsischen Generals Napoleon Bonaparte führten. Sein Putsch am 18. Brumaire (9. November 1799) wird von Historikern als faktisches Ende der Revolution angesehen. Also war Napoleon nicht nur der Nachfolger der Revolution — er war ihr direkter Erbe, eine Person, die an der Welle des Chaos an die Macht gekommen ist, das durch den Fall der Bastille verursacht wurde.

Der Kaiser und sein «Spuren» auf dem Platz der Bastille

Während seiner Kaiserzeit begann Napoleon eine umfassende Umgestaltung von Paris. Er wollte die Hauptstadt in eine neue imperiale Hauptstadt verwandeln, die mit dem antiken Rom konkurrieren würde. Im Rahmen dieser Pläne wurde auch der Platz der Bastille — ein Ort, der für die Franzosen als Symbol der Revolution heilig war — in den Fokus gerückt. Der Kaiser beschloss, hier seinen eigenen Stempel zu hinterlassen.

Im Jahr 1808 plante Napoleon, auf dem Platz der Bastille einen riesigen Fontäne in Form eines Elefanten zu errichten, der seine Siege in Ägypten ewig einfrieren sollte. Dies war nicht nur eine Fontäne, sondern ein monumentales Bauwerk: nach dem Willen des Kaisers sollte der Elefant 24 Meter hoch und 16 Meter lang sein. Auf dem Rücken des Elefanten sollte eine Turm gebaut werden, und aus dem Hals sollte Wasser fließen. Die Symbolik war offensichtlich: Napoleon wollte nicht nur die Stadt verschönern, sondern an Stelle des revolutionären Symbols einen neuen Denkmale errichten, der seine eigenen Siege feierte.

Der grandiose Plan wurde jedoch nie verwirklicht. Im Jahr 1813 wurde auf dem Platz nur ein vollständiger Gipsmodell des Elefanten errichtet, das bis 1846 stand. Die Bronzebüste wurde nie gegossen. Nach dem Sturz Napoleons wurde der Plan vergessen, und 1846 wurde der Gips Elefant durch die Juli-Kolonne ersetzt, die heute noch im Zentrum des Platzes steht. Doch der unvollendete Plan hinterließ einen Eindruck in der Kultur: Der Ausdruck «Elefant der Bastille» wird in Frankreich bis heute verwendet, um ein unvollendetes Werk zu beschreiben. Und Victor Hugo hat diese Gipsstatue im Roman «Die Elenden» zum Unterschlupf für den kleinen Gavroche gemacht.

Warum der Elefant: Der ägyptische Einfluss und die imperialen Ambitionen

Die Wahl des Elefanten für das Denkmal auf dem Platz der Bastille war nicht zufällig. Er verwies direkt auf Napoleons ägyptische Kampagne (1798–1801). Ein Elefant mit einer Turm auf dem Rücken ist ein klassisches Bild aus der Antike, das von hellenistischen Herrschern und römischen Kaisern verwendet wurde, um ihre Macht und ihre Verbindung zum Osten zu betonen. Für Napoleon war dies ein Weg, sich als Erbe der großen Eroberer zu positionieren, als eine Person, die Zivilisation in ferne Länder brachte. Der Elefant-Fontän sollte nicht nur ein ingenieurtechnisches Bauwerk sein, sondern ein politischer Manifest, der die revolutionäre Symbolik durch die imperiale ersetzen sollte. Der Kaiser wollte, dass die Pariser, wenn sie auf den Platz kamen, an seine eigenen Triumphe erinnerten, nicht an die Einnahme der Bastille.

Napoleon und die Revolution: ein zwiespältiges Verhältnis

Das Verhältnis Napoleons zu Revolution und ihren Symbolen war zwiespältig. Einerseits vergaß er nie, dass die Revolution ihm den Weg zur Macht geöffnet hatte. Er nutzte die revolutionäre Rhetorik, wenn es ihm vorteilhaft war, und versuchte auch im Reich einige Errungenschaften der Revolution zu bewahren, wie den Zivilgesetzbuch. Andererseits konnte der Kaiser als Kaiser keine Erwähnung der Revolution ertragen. Er sah sich als Erbe der großen Monarchen der Antike und seine imperiale Propaganda versuchte, die königstreuen Kreise zu überzeugen, dass Napoleon der wahre Erbe der Bourbons war. Daher war der Versuch, einen Elefant auf dem Platz der Bastille zu errichten, nicht nur ein städtebaulicher Plan, sondern ein Teil dieser Propaganda: Der Kaiser wollte sich das revolutionäre Raum aneignen, seine Geschichte neu schreiben und sich in sie als ihren Gipfel einbetten.

Schluss

Die Verbindung zwischen der Bastille und Napoleon ist eine Geschichte davon, wie ein revolutionäres Symbol neu interpretiert und angeeignet wurde. Napoleon, der an der Macht gekommen war, dank der Revolution, wollte auf ihrem Hauptdenkmal seinen eigenen, imperialen Zeichen setzen. Sein Plan für die Elefant-Fontäne blieb unvollendet, aber er sagt viel über die Ambitionen des Kaisers aus: Er wollte nicht nur Paris verschönern, sondern auch die Geschichte neu schreiben. Die Bastille blieb ein Symbol der Revolution, aber Napoleon ließ auch seinen eigenen Stempel auf dem Platz hinterlassen — wenn nicht aus Bronze, so doch eher kulturell, der uns heute noch daran erinnert, wie eng die Schicksale großer Menschen und großer Ereignisse verwoben sind.

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