Byzantinisches Commonwealth der Nationen: Konzept und historische Realität

Einführung: Der Imperium als kultureller Pol

Der Begriff «Byzantinisches Commonwealth der Nationen» (engl. Byzantine Commonwealth), eingeführt von dem britischen Historiker Dimitri Obolensky, bezeichnet nicht eine politische Konföderation, sondern ein kulturell-religiöses Raum, das unter dem bestimmenden Einfluss des Byzantinischen Reiches entstand. Dieses Raum umfasste die Völker Osteuropas und des südöstlichen Europas, die das Christentum in seiner ostorthodoxen (byzantinischen) Form angenommen und die grundlegenden Elemente der byzantinischen Zivilisation angenommen haben. Die chronologischen Grenzen des Phänomens reichen von der IX. bis zur XV. Jahrhundert, mit einem Höhepunkt des Einflusses im 10.–12. Jahrhundert.

Das Kernkonzept: Dreifaltigkeit des Einflusses

Das Commonwealth basierte auf drei miteinander verbundenen Säulen der byzantinischen Zivilisation:

1. Orthodoxie: Gemeinsame Glaubensüberzeugung, liturgische Praxis, kirchliche Organisation (der Patriarchat von Konstantinopel als führender Zentrum), Mönchsideale. Dies war der Haupt kulturelle Marker, der das «Commonwealth» vom lateinischen Westen und dem islamischen Welt trennte.

2. Kulturell-schriftliche Tradition: Die Verbreitung der griechischen Sprache als Sprache der Theologie und hoher Kultur sowie die Schöpfung der Schrift auf lokalen Sprachen auf Basis des griechischen Kanzleischriftes (kyrillische Schrift bei den Slawen) oder der Anpassung des griechischen Alphabets (die georgische und armenische Schrift entstanden früher, aber entwickelten sich im Kontakt). Übersetzung heiliger Texte und byzantinischer Literatur.

3. Politische Ideologie und Ästhetik: Die Annahme der Konzeption der Symphonie der Mächte (Zusammenarbeit zwischen Kirche und Staat), der imperiellen Ideologie, römischem Recht (in angepasster Form) sowie der architektonischen Normen (kreuzkuppeliger Tempel), der Ikonomalerei und der angewandten Kunst.

Schlüsselvölker des Commonwealth und Mechanismen des Einflusses

Die Völker, die in den Orbit des Commonwealth fielen, waren nicht passive Empfänger. Sie adaptierten byzantinische Beispiele kreativ.

• Bulgaren: Das erste Bulgarische Reich (nach der Taufe im Jahr 864) wurde ein mächtiger Rivale und Beförderer des byzantinischen Einflusses. Unter dem König Simeon (893–927) wurde die Preslawer Buchschule zu einem der Zentren der slawischen Schriftkultur. Bulgarien diente oft als kultureller Brücke, um byzantinische Modelle an andere Slawen, insbesondere Russland, zu übertragen.

• Serben und Kroaten: Serbien, das das Christentum von Byzanz annahm, befand sich in einem ständigen Dialog-Konkurrenz mit der Kaiserreich, und unter Stephan Dusan (14. Jahrhundert) versuchte es sogar, es zu ersetzen, indem es sich als «König der Serben und Griechen» ausrief. Die Kroaten, obwohl sie in den Bereich des lateinischen Einflusses fielen, behielten Elemente des byzantinischen kulturellen Erbes bei (z.B. in der kirchlichen Architektur Dalmatiens).

• Russland: Die Taufe Russlands im Jahr 988 bei Wladimir dem Heiligen wurde ein Wendepunkt. Kiew nahm die kirchliche Hierarchie, Kunst, Recht («Nomokanon»), und die Idee der göttlichen Wahl der Macht (die Konzeption «Moskau — Dritter Rom» wurde eine spätere Reinterpretation) an. Dynastische Ehen mit dem Kaiserhaus (wie Anna Porфирородnaja, die für Wladimir ausgegeben wurde) stärkten die Beziehungen.

• Völker Kaukasiens (Georgien, Armenien): Sie hatten alte christliche Traditionen, aber interagierten ständig mit Byzanz im Bereich der Theologie, Kunst und Politik. Die georgischen Könige (z.B. David IV der Baumeister) nutzten oft byzantinische Titel und Symbole.

• Wallachien und Moldawien: Späteres Annehmen des byzantinischen Erbes (14.–15. Jahrhundert) unter den Bedingungen der osmanischen Bedrohung. Ihre Herrscher betrachteten sich selbst als Verteidiger des Orthodoxismus, und die Kultur wurde stark vom spätbyzantinischen und postbyzantinischen Kunst beeinflusst.

Mechanismen der Verbreitung:

• Missionarische Tätigkeit (Kyrill und Methodius, ihre Schüler).

• Dynastische Ehen byzantinischer Prinzessinnen mit Herrschern benachbarter Länder.

• Kunst- und architektonische Aufträge byzantinischer Meister im Ausland.

• Aufenthalt ausländischer Eliten in Konstantinopel (als Geiseln, Studenten, Auftragnehmern).

Grenzen und Widersprüche des Commonwealth

Die Konzeption ging nicht von politischer Einheit oder dem Fehlen von Konflikten aus.

1. Politische Konkurrenz: Bulgarien, Serbien oder das alte Russland führten zahlreiche Kriege mit Byzanz, um ihre Stelle zu übernehmen oder die Hegemonie zu bestreiten.

2. Konkurrenz mit anderen Zentren: Besonders mit Rom (Kampf um den Einfluss in Kroatien, Bulgarien, Russland bis 1054 und nachher) und westeuropäischen Königreichen.

3. Nationales Eigenart: Jeder Volk schuf seine einzigartige synthetische Kultur. Zum Beispiel die russische Ikonomalerei oder die serbische Architektur Schule Raski entwickelten eigene Stile, die von den konstantinopolitanischen Normen abweichen.

4. Abnahme mit dem Schwächung des Reiches: Nach dem lateinischen Eroberung Konstantinopels im Jahr 1204 fiel der kaiserliche Ruhm. Neue Zentren der orthodoxen Kultur (Tyrnowo in Bulgarien, Serbien, und dann Moskau) wurden unabhängige Zentren der Anziehungskraft.

Erbe und historische Bedeutung

Das Byzantinische Commonwealth hinterließ einen tiefen Eindruck:

• Kulturelle Einheit Osteuropas: Gemeinsame Religion, ähnliche kulturelle Codes erleichterten den Kontakt zwischen slawischen Völkern und anderen Völkern der Region.

• Bildung nationaler Identitäten: Orthodoxie und schriftliche Kultur wurden die Grundsteine des Selbstbewusstseins der Russen, Bulgaren, Serben, Rumänen.

• Grenze der Zivilisationen: Das Commonwealth bestimmte die östliche Grenze der lateinischen Europa (eine Linie, die etwa entlang des Dnestr und der Adria verläuft), deren Einfluss noch heute im religiösen und kulturellen Trennungsschritt spürbar ist.

• Postbyzantinisches Raum: Nach dem Fall Konstantinopels im Jahr 1453 wandelte sich die Idee des «Commonwealths» in die Idee des orthodoxen Welt unter der Schirmherrschaft Russlands («Moskau — Dritter Rom»), und später in die Konzeption der orthodoxen Solidarität im Osmanischen Reich.

Schlussfolgerung: Das Commonwealth als kultureller Dialog

«Byzantinisches Commonwealth der Nationen» ist eine geeignete Konzeption, die über die politische Geschichte des Reiches hinausgeht und eine breitere kulturelle Gemeinschaft zeigt. Sie betont, dass der Einfluss Byzanz nicht auf militärische Feldzüge oder Diplomatie beschränkt war, sondern ein langer Prozess kultureller Diffusion und bewusster Annahme war. Dies war ein Raum des Dialogs, wo die Peripherie oft zum Zentrum des kreativen Entwicklungs der erhaltenen Beispiele wurde. Das Commonwealth überlebte nicht den Fall seiner Metropole im Jahr 1453, aber die kulturellen, religiösen und philosophischen Matrixen, die in seinem Rahmen geschaffen wurden, bestimmten den historischen Weg Osteuropas für Jahrhunderte fort, hinterließen ein lebendiges Erbe, das Gegenstand der Untersuchung und Selbstidentifikation für viele moderne Nationen ist.

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