Byzantinisches Commonwealth der Nationen: Konzept und historische Realität

Einführung: Der Reich als kultureller Pol

Der Begriff «Byzantinisches Commonwealth der Nationen» (engl. Byzantine Commonwealth), eingeführt von dem britischen Historiker Dimitri Obolensky, bezeichnet nicht eine politische Konföderation, sondern ein kulturell-religiöses Raum, das unter dem bestimmenden Einfluss des Byzantinischen Reiches entstand. Dieses Raum umfasste die Völker Osteuropas und des südöstlichen Europas, die das Christentum in seiner ostorthodoxen (byzantinischen) Form angenommen und die grundlegenden Elemente der byzantinischen Zivilisation angenommen haben. Die chronologischen Grenzen des Phänomens reichen von der IX. bis zur XV. Jahrhundert, mit einem Höhepunkt im 10.–12. Jahrhundert.

Das Kernkonzept: die Dreieinigkeit des Einflusses

Das Commonwealth basierte auf drei miteinander verbundenen Säulen der byzantinischen Zivilisation:

1. Orthodoxie: Die gemeinsame Glaubensüberzeugung, die liturgische Praxis, die kirchliche Organisation (der Patriarchat von Konstantinopel als führender Zentrum), die Mönchsideale. Dies war der Haupt kulturelle Marker, der das «Commonwealth» vom lateinischen Westen und dem islamischen Welt trennte.

2. Kulturell-literarische Tradition: Die Verbreitung der griechischen Sprache als Sprache der Theologie und der hohen Kultur sowie die Schöpfung der Schrift auf lokalen Sprachen auf Basis des griechischen Kanons (kyrillische Schrift bei den Slawen) oder der Anpassung des griechischen Alphabets (die georgische und armenische Schrift entstanden früher, aber entwickelten sich im Kontakt). Die Übersetzung heiliger Texte und byzantinischer Literatur.

3. Politische Ideologie und Ästhetik: Die Annahme der Konzeption der Symphonie der Gewalten (Zusammenarbeit zwischen Kirche und Staat), der imperatorialen Ideologie, des römischen Rechts (in angepasster Form) sowie der architektonischen Normen (kreuzförmige Kuppelkirche), der Ikonographie und der angewandten Kunst.

Die Schlüsselvölker des Commonwealth und die Mechanismen des Einflusses

Die Völker, die in den Orbit des Commonwealth fielen, waren keine passiven Empfänger. Sie adaptierten byzantinische Beispiele kreativ.

• Bulgaren: Das erste Bulgarische Reich (nach der Taufe im Jahr 864) wurde ein mächtiger Rivale und Verkünder des byzantinischen Einflusses. Unter Zar Simeon (893–927) wurde die Preslawer Buchschule zu einem der Zentren der slawischen Schriftkultur. Bulgarien diente oft als kultureller Brücke für die Übertragung byzantinischer Modelle an andere Slawen, insbesondere Russland.

• Serben und Kroatien: Serbien, das das Christentum von Byzanz angenommen hatte, befand sich in einem ständigen Dialog-Konkurrenz mit der Kaiserreihe, und unter Stefan Duschane (14. Jahrhundert) versuchte es sogar, sie zu ersetzen, indem es sich als «Kaiser der Serben und Griechen» ausrief. Die Kroatien, obwohl sie in den Bereich des lateinischen Einflusses fielen, behielten Elemente des byzantinischen kulturellen Erbes bei (z.B. in der kirchlichen Architektur Dalmatiens).

• Russland: Die Taufe Russlands im Jahr 988 bei Wladimir dem Heiligen wurde ein Wendepunkt. Kiew übernahm die kirchliche Hierarchie, Kunst, Recht («Nomokanon»), sowie die Idee der göttlichen Wahl der Macht (die Konzeption «Moskau — Dritter Rим» wurde später als späte Reinterpretation). Die dynastischen Ehen mit dem kaiserlichen Haus (wie Anna Porфирородная, verheiratet mit Wladimir) stärkten die Beziehungen.

• Völker des Kaukasus ( Georgien, Armenien): Hatten alte christliche Traditionen, aber interagierten ständig mit Byzanz in der Theologie, Kunst und Politik. Die georgischen Könige (z.B. David IV der Baumeister) nutzten oft byzantinische Titel und Symbole.

• Wallachien und Moldawien: Späteres Annehmen des byzantinischen Erbes (14.–15. Jahrhundert) unter der Bedrohung der Osmanen. Ihre Herrscher betrachteten sich selbst als Verteidiger des Orthodoxismus, und die Kultur wurde stark vom spätbyzantinischen und postbyzantinischen Kunst beeinflusst.

Mechanismen der Verbreitung:

• Missionstätigkeit (Kyrill und Methodius, ihre Schüler).

• Stammbundehochzeiten byzantinischer Prinzessinnen mit Herrschern benachbarter Länder.

• Künstlerische und architektonische Aufträge byzantinischer Meister im Ausland.

• Präsenz ausländischer Eliten in Konstantinopel (als Geiseln, Studenten, Auftragnehmern).

grenzen und Widersprüche des Commonwealth

Das Konzept ging nicht von politischer Einheit oder dem Fehlen von Konflikten aus.

1. Politische Konkurrenz: Bulgarien, Serbien oder das alte Russland führten viele Kriege mit Byzanz, um ihre Stelle zu übernehmen oder die Hegemonie zu bestreiten.

2. Konkurrenz mit anderen Zentren: Besonders mit Rom (der Kampf um das Einfluss in Kroatien, Bulgarien, Russland bis 1054 und danach) und westeuropäischen Königreichen.

3. Nationale Eigenart: Jeder Volk schuf seine einzigartige synthetische Kultur. Zum Beispiel die russische Ikonografie oder die serbische Architektur Schule Raski schufen eigene Stile, die von den Konstantinopoler Normen abweichen.

4. Abnahme mit dem Schwächung des Reiches: Nach dem lateinischen Eroberung Konstantinopels im Jahr 1204 fiel der kaiserliche Ruhm. Neue Zentren der orthodoxen Kultur (Tyrnowo in Bulgarien, Serbien, und dann Moskau) wurden unabhängige Polkörper der Anziehung.

Erbe und historische Bedeutung

Das Byzantinische Commonwealth hinterließ einen tiefen Eindruck:

• Kulturelle Einheit Osteuropas: Eine gemeinsame Religion, ähnliche kulturelle Codes erleichterten die Kontakte zwischen slawischen Völkern und anderen Völkern der Region.

• Formierung nationaler Identitäten: Orthodoxie und schriftliche Kultur wurden die Grundsteine des Selbstbewusstseins der Russen, Bulgaren, Serben, Rumänen.

• Die Grenze der Zivilisationen: Das Commonwealth bestimmte die östliche Grenze der lateinischen Europa (eine Linie, die etwa entlang des Dnestr und der Adria verläuft), deren Einfluss bis heute in religiösen und kulturellen Grenzen spürbar ist.

• Postbyzantinisches Raum: Nach dem Fall Konstantinopels im Jahr 1453 wandelte sich die Idee des «Commonwealths» in die Idee des orthodoxen Welts unter der Schirmherrschaft Russlands («Moskau — Dritter Rим»), und später in die Konzeption der orthodoxen Solidarität im Osmanischen Reich.

Schluss: Das Commonwealth als kultureller Dialog

«Byzantinisches Commonwealth der Nationen» ist eine geeignete Konzeption, die über die politische Geschichte des Reiches hinausgeht und eine breitere zivilisatorische Gemeinschaft zeigt. Sie betont, dass das Einfluss von Byzanz nicht auf militärische Feldzüge oder Diplomatie beschränkt war, sondern ein langer Prozess kultureller Diffusion und bewusster Annahme war. Dies war ein Raum des Dialogs, wo die Peripherie oft zum Zentrum des kreativen Entwicklungs der erhaltenen Beispiele wurde. Das Commonwealth überlebte nicht den Fall seiner Metropole im Jahr 1453, aber die in seinem Rahmen geschaffenen kulturellen, religiösen und Weltanschauungsmuster bestimmten den historischen Weg Osteuropas über Jahrhunderte hinweg und hinterließen ein lebendiges Erbe, das Gegenstand des Studiums und der Selbstidentifikation für viele moderne Nationen ist.

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