Kinder und ihre Schicksale in den Werken von Charles Dickens

Einführung: Das Kind als Objekt und Subjekt

Das Thema Kindheit ist zentral in der Literatur von Charles Dickens, das weit über sentimentale Darstellungen hinausgeht. Das Kind bei Dickens ist ein komplexer soziokultureller Konstrukt, der dreifache Funktion erfüllt: Objekt einer brutalen sozialen Ausbeutung, Symbol einer unbeschmutzten moralischen Reinheit und Subjekt, dessen Leid ein universelles Maß für Ungerechtigkeit in der Welt der Erwachsenen darstellt. Die Schicksale der Kinder in seinen Romanen sind eine direkte Projektion der Krankheiten der viktorianischen Gesellschaft: Armut, Unrecht, institutionelle Grausamkeit und moralische Verfall.

1. Kindesopfer: soziale Kritik durch Leid

Dickens, whose own childhood was overshadowed by factory work and his father's debt prison, created a Galerie von Kindern, deren Schicksale ein Anklageakt wurden.

Oliver Twist — ein archetypisches Kindeswaisen, ein passives Objekt, das von Hand in Hand geht: das Arme-Leute-Haus, das Morghaus, die Bande der Diebe. Sein Schicksal zeigt den völligen Scheitern des Systems der Armenfürsorge (Poor Law). Seine wunderbar erhaltene Unschuld und seine edle Herkunft sind weniger psychologische Wahrheit als moralische Allegorie: Güte ist innewohnend und unzerstörbar, selbst im Höllenfeuer. Dies ist ein Mythos, der für die Bestätigung der Hoffnung notwendig ist.

Smollett («Kalter Haushalt») ist ein tragischer Antipod von Oliver. Der Junge ist ein süßlicher, dessen Geist und Energie vollständig verdorben werden durch das System (das Büro) und seine Beamten (Herr Chancellor). Sein Schicksal ist geistige und physische Verfallung, die zum Tod führt. Er ist ein Beispiel dafür, wie ein System nicht nur ausbeuten, sondern auch aktiv verderben kann.

Die Opfer von «Dombey and Son»: Der verstorbene Paul Dombey aus Mangel an Liebe in Reichtum und Florence, die auf väterliches Gleichgültigkeit verurteilt ist. Hier kritisiert Dickens nicht mehr Armut, sondern die emotionale Armut der bourgeoisen Familie, in der das Kind ein Instrument für die Fortsetzung des Unternehmens oder ein sozialer Accessoire ist.

2. Kinder als moralische Richter und Retter

In der Welt von Dickens werden Kinder oft mit einer besonderen moralischen Intelligenz ausgestattet, werden zu Richtern der Erwachsenen.

Ester Summerson («Kalter Haushalt») und Amy Dorrit («Kleines Dorrit») sind «erwachsene Kinder», deren kindliches Erleben (Bescheidenheit, Güte, Treue) ein therapeutisches Werkzeug für die Heilung des umstehenden Chaos wird. Sie leiden nicht so sehr passiv, sondern aktiv mildern die Härte der Welt.

Das kleine Nell («Die Ladung der Altertümlichkeiten») ist ein kultischer Bild für die viktorianischen Leser, der sie bis zur Träne rührt. Ihr Schicksal ist der Flucht aus der sündhaften Welt in eine idealisierte, pastorale Tod. Nell ist eine rein symbolische Figur: die Verkörperung der Unschuld, die im sündhaften Welt der Erwachsenen nicht überleben kann. Ihr Tod ist nicht ein sozialer Protest, sondern eine metaphysische These von Dickens aus der frühen Phase.

3. Kinder-Monster und Produkt der Umgebung: Analyse der Verderbung

Dickens verstand, dass die Umgebung nicht nur verletzt, sondern auch Monstern schaffen kann.

Oliver und Dodger (Jack Dawkins). Diese zwei Jungen aus einem sozialen Inferno stellen zwei mögliche Wege dar: die wunderbar erhaltene Unschuld (Oliver) und die vollständige Assimilation in die kriminelle Umgebung (Dodger). Der kämpferische, zynische Dodger ist ein realistischer Bild eines Kindes, das auf der Straße aufgewachsen ist, dessen «Verderben» und Lebensfreude eine Form der Anpassung sind.

«Bildete» Monster: Pip («Große Hoffnungen») und die Kinder von Gradgrind («Tough Times»). Hier kritisiert Dickens das rationale, utilitaristische Erziehung, die den Kindern die Phantasie, die Emotionen und die Moral nimmt. Thomas Gradgrind, der in einen Dieb und einen Heuchler verwandelt wurde, und Louise, die in eine tiefe Depression gefallen ist, sind direkte Opfer des Systems, das von Kindesbeinen an das Menschliche im Menschen ablehnt.

4. Schicksale als sozialer Diagnose und utopischer Projekt

Die Typologie der kindlichen Schicksale bei Dickens dient einer präzisen Diagnose der sozialen Institutionen:

Das Arme-Leute-Haus und das System der Armenfürsorge — erzeugen Leid (Oliver).

Gericht und Bürokratie (das Büro) — erzeugen Verfall (Smollett).

Das utilitaristische Schulsystem — erzeugt moralische Kaliken (die Kinder von Gradgrind).

Die bourgeoise Familie, die auf Geld basiert — erzeugt emotionale Leere (Dombey).

Kriminelle Slums — erzeugen sowohl Opfer als auch Raubtiere.

Die Rettung, die Dickens anbietet, ist häufig individuell und sentimental: das Eingreifen eines guten Wohltäters (Herr Brownlow), die Flucht in eine idyllische ländliche Gegend oder die Emigration in Kolonien (Australien als Ort der Neugeburt für Emily und Martha in «David Copperfield»). Dies spiegelt den Glauben der Epoche an das persönliche Mitleid und die koloniale Utopie wider.

5. Evolution des Bildes: von Symbol zu Charakter

Es ist eine Evolution von symbolischen, fast allegorischen Kindern (Nell, Oliver) zu psychologisch komplexeren, heranwachsenden Figuren zu beobachten:

Pip («Große Hoffnungen») ist bereits kein statischer Symbol, sondern ein Charakter in der Entwicklung. Wir sehen seinen Weg von kindlichen Ängsten durch das Versuchung durch Reichtum und Snobismus zum schmerzhaften Erwachsenwerden. Sein Schicksal ist persönliche Verantwortung und moralischer Entscheidungsprozess und nicht nur das Einfluss der Umgebung.

Ester und Amy sind auch komplexe Figuren, die kindliche Reinheit mit erwachsener Kraft und Reflexion kombinieren.

Schluss: Das Kind als Gewissen der Nation

Die Kinder bei Dickens sind nicht nur Charaktere, sondern ein moralischer Imperativ. Ihr Leid ist ein Hilfeschrei, der sich nicht nur an die Helden der Romane, sondern auch an das lesende Publikum und die gesamte Gesellschaft richtet. Das Schicksal des Kindes in seinen Werken wird zu einem universellen Maßstab für die Gesundheit oder Krankheit der Gesellschaft. Durch kindliche Bilder ruft Dickens zu grundlegenden, bis zum Absoluten führenden Emotionen — Mitleid, Schrecken, Mitgefühl — auf, um die heutigen Generationen dazu zu bringen, die Schrecklichkeit ihrer gewohnten sozialen Praktiken zu sehen. Dies ist die Quelle der unglaublichen Kraft seiner Wirkung, die ihn nicht nur zu einem Schriftsteller, sondern zur Gewissen der viktorianischen Epoche machte, die weitgehend zu realen sozialen Reformen beitrug (Veränderung der Gesetze über die Armen, Arbeitsgesetze für Kinder). Dickens hat gezeigt, dass das Schicksal des Kindes das genaueste Spiegelbild ist, in dem die Gesellschaft ihr wahres Gesicht erkennen kann.

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