В течение нескольких столетий социально-правовая культура горских народов Кавказа, в том числе и карачаевцев, ориентировалась на юридические нормы старинного обычного права, которые являлись гарантом стабильности в течение длительного исторического становления. Первые достоверные сведения о социальной структуре карачаевцев начали поступать в Россию в XVI - XVII вв. от русских служилых людей, посольств и дипломатических миссий, посылаемых на Кавказ с целью установления политических отношений между русским и горскими народами. В этом плане, одним из содержательных документов, раскрывающим социальную стратификацию карачаевского общества, являются записи посольства дьяка Ф. Елчина и священника П. Захарьева (1639 г.) в Менгрелии. В документе сообщается о том, что в 1639 - 1640 гг. московские послы встретили там приезжего "карачайского мурзу Ходьзяку" 1, а в самом Карачае посещали двух других мурз - Ельбуздука и Галистана. Елчин "торговал и по пирам ходил к мурзам к карачайским... и гостинцы их женам носил, и за торгом жил в Карачаех пятнатцет дней" 2. Анализ документа позволяет сделать вывод о том, что карачаевское общество в первой половине XVII в. являлось сословно-классовым, состоящим из лиц, далеко не равных в своих правах и обязанностях. Зависимое от феодалов крестьянство упоминается в источниках XVII - XVIII вв. под именем "мужиков" и "крепостных". Так, в 1639 г. московские послы нанимали "карачаевских мужиков" для переноски тяжестей через Кавказский хребет" 3. Л. И. Лавров считает, что "феодалов в Карачае и Балкарии источники упоминают лишь с XVII в., но они были известны половцам и аланам еще в XI - XII вв.". Далее автор пишет, что "в XVII - XVIII вв. в Карачае и Балкарии упоминаются феодалы, крестьяне, покупные рабы и, что класс феодалов обозначается в документах по-разному: князья, мурзы, владельцы, старшины, знатные, помещики, басияты и уздени..." 4. Ученые В. П. Невская и Е. Н. Студенецкая 5 доказали, что к началу XVIII в. у карачаевцев ... Читать далее