После выступления Александра II 30 марта 1856 г. перед предводителями московского дворянства, послужившего первым шагом на пути к освобождению крепостного крестьянства, в Министерстве внутренних дел развернулась работа по выработке общего плана реформы. Начать было решено с составления исторической записки о крепостном праве в России, написание которой было поручено товарищу (заместителю. - А. Ш.) министра внутренних дел А. И. Левшину. По его мнению "нужно было пересмотреть все законодательство русское с уложения царя Алексея Михайловича и, если не прочитать, то пройти со вниманием все собрание законов". Было очевидно, что как бы ни велась дальше разработка "общего плана", без такого обобщающего документа обойтись было нельзя. Сама по себе достаточно трудная, задача эта осложнялась секретностью всей деятельности в этом направлении, неукоснительного соблюдения которой требовал Александр II. Объясняя ее необходимость, Левшин писал: "Тайна была нужна и страшна потому, что боялись преждевременного открытия ее миллионам крепостных людей"1 . Это ограничивало даже возможность привлечения к работе требуемого числа сотрудников. Над запиской работал один Левшин, ему помогали два чиновника. Историческая записка была закончена лишь к концу 1856 г. и 20 декабря представлена министром внутренних дел С. С. Ланским Александру II вместе с докладом, в котором обосновывалась необходимость создания особого комитета для выработки основных принципов будущей реформы. Этот комитет должен был быть "не временным, но постоянным, не только рассуждающим, но и действующим; он не должен останавливаться на вопросах, ему предложенных, но самому себе их предлагать, или сбирать в публике и разрешать...". В состав его, по мысли автора доклада, должно было войти ограниченное число лиц, "убежденных в необходимости идти к новому порядку". Кроме "верховного комитета" предлагалось создать ряд "временных, так сказать, технических комитетов из составителей проектов об освобождении крестьян, из благонамеренн ... Читать далее