В 70-х годах XVIII в. и в английском обществе и в парламенте почти одновременно возникла идея проведения избирательной реформы, которая позднее в первой половине XIX в. стала важнейшим программным требованием вигского, а затем либерального движений. Вне стен парламента эта идея получила свое оформление в рамках деятельности "Общества билля о правах", образованного 20 февраля 1769 г. в Лондоне. Основателем общества считается юрист Дж. Глин. Его целью была защита политических прав и финансовая помощь Дж. Уилксу 1 . Ядро общества составили несколько членов парламента: Дж. Соубридж, С. Рей, Дж. Молесворт, которые были крупными торговцами, а также адвокат Р. Моррис и юрист Дж. Х. Тук, сын торговца. Вскоре последний занял ведущее положение в "Обществе билля о правах", поскольку понимал его задачи гораздо шире, чем защита Уилкса. Тук выдвинул идею радикальной парламентской реформы на основе всеобщего избирательного права для всего мужского населения и старался направить деятельность общества на агитацию за эту реформу. Это вызвало конфликт внутри организации, и в 1771 г. Тук вынужден был покинуть ряды "Общества билля о правах". Вместе со своим соратником Дж. Телвалом, сыном торговца, они организовали "Конституционное общество", которое просуществовало с 1771 по 1775 год, когда его основатель за агитацию в пользу избирательной реформы был по обвинению в клевете посажен в тюрьму, в которой он провел несколько лет. Деятельность Тука можно рассматривать как начало либерального движения в английском обществе, несмотря на то, что выдвинутая им идея избирательной реформы носила радикальный характер и была неосуществимой в условиях Англии XVIII века. Однако социальный состав участников обеих обществ, в рамках которых шла борьба за парламентскую реформу, созданных из представителей средней и мелкой торговой буржуазии, а также методы мирной агитации в рамках закона и стремление к реформизму дают основание утверждать, что воззрения Тука и его последователей носили либеральный харак ... Читать далее