In klassischer Bedeutung, wie im "Jurassic Park", wird die Menschheit vermutlich niemals Dinosaurier wiederbeleben. Die Haupt- und scheinbar unüberwindbare Herausforderung ist die vollständige Degradation der DNA. Die Molekül-DNA hat einen Halbwertszeitraum von etwa 521 Jahren, und selbst unter idealen Lagerbedingungen wird sie nach etwa 1,5 Millionen Jahren vollständig unlesbar. Dinosaurier starben vor 66 Millionen Jahren aus, sodass ihr gesamten genetische Material lange und unwiederbringlich in eine nutzlose Mischung aus chemischen Verbindungen umgewandelt wurde. Die heute von Wissenschaftlern entdeckten Überreste weicher Gewebe oder Kollagenfragment sind nichts anderes als versteinerte Schatten vergangener Leben, die keinen genetischen Code enthalten.

Aber selbst wenn man das Unmögliche vorstellen und annehmen würde, dass der vollständige Genom eines Dinosauriers künstlich synthetisiert werden könnte, wären wir mit Problemen anderer Ordnung konfrontiert. Die Entwicklung eines Embryos erfordert nicht nur Gene, sondern auch komplexe epigenetische Regulation – Anweisungen, wann und wie diese Gene im Wachstumsprozess aktiviert werden sollen, und diese Information ist gemeinsam mit der DNA verloren gegangen. Außerdem gibt es keine geeignete Ersatzmutter und Eier: Die nächsten lebenden Verwandten der Dinosaurier, Vögel, haben Eier mit einer ganz anderen inneren Struktur. Das Immunsystem des geborenen Wesens wäre völlig schutzlos vor modernen Bakterien und Viren, die über Millionen von Jahren evolutioniert sind.

Es gibt jedoch einen realistischeren und bereits entwickelten Weg, der nicht zur Wiederbeleben, sondern zur Schaffung einer Art Hybriden führt. Der berühmte Paläontologe Jack Horner und eine Gruppe anderer Wissenschaftler vertreten die Idee eines "Huhn-Dinosauriers", oder Chickensaurus. Sie versuchen nicht, alte DNA zu finden, sondern gehen umgekehrt vor: In den Genomen moderner Vögel, direkten Nachkommen der Dinosaurier, schlummern alte Gene, die für die Merkmale der Vorfahren verantwortlich sind. Mit Hilfe genetischer Bearbeitung können diese atavistischen Programme geweckt werden. In Laborversuchen an Hühnerembryonen gelang es bereits, Zähne anstelle von Kieferteilen zu wachsen, ein Gesicht zu formen, das an das des Velociraptors erinnert, und Mechanismen zu entdecken, die es ermöglichen könnten, in Zukunft einen langen Schwanz anstelle des reduzierten Vogelschweifs zu wachsen. Der Aufstieg des ersten Wesens mit einem vollständigen Satz äußerer Dinosauriermerkmale, nach Prognosen der Forscher selbst, ist eine Perspektive der nächsten 20–50 Jahre. Dies wird jedoch nicht ein wiederbelebter Velociraptor sein, sondern eine tiefgehend veränderte Huhn, eine Vogel mit aktivierten Merkmalen eines fernen Vorfahren.

Die wahre Wiederbelebung findet in einer anderen Richtung statt – mit ausgestorbenen Arten, deren Zellen und DNA erhalten geblieben sind. Der erste und einzige bisher erfolgreiche Versuch war die Geburt des 2003 geklonten Pyrenäenkäfers aus gefrorenen Zellen, obwohl das Tier nur wenige Minuten lebte. Heute arbeitet die biotechnologische Firma Colossal Biosciences daran, den geschlossenen Mammut und den Felsenbären oder Thylacin zu wiederbeleben. Ihr Ziel ist nicht eine perfekte Kopie, sondern ein stabiler Hybrid mit dem nächsten lebenden Verwandten. Ein Mammut auf Basis des asiatischen Elefanten soll bis zum Ende dieses Jahrzehnts erhalten werden, und der Thylacin innerhalb von 10–15 Jahren. Diese Projekte beweisen, dass die Wiederbelebung ausgestorbener Tiere möglich ist, aber nur unter der Voraussetzung, dass ausreichend genetischer Material erhalten bleibt, was für immer den Weg in das Jurazeital abschließt und den Weg in den Park des Huhnes öffnet, bevölkert von erstaunlichen Kreaturen aus Fleisch, Federn und wissenschaftlicher Phantasie.

Permanent link to this publication: