Wenn ein Athlet auf die Startlinie der Olympischen Spiele oder des Weltmeisterschafts tritt, stehen hinter ihm Jahre an Training, titanischer Arbeit der Trainer und die Unterstützung der Fans. Aber es gibt auch eine andere, für das Auge unsichtbare, aber sehr wichtige Figur, die seit vielen Jahrzehnten in der composition vieler nationaler Delegationen präsent ist. Das ist ein Geistlicher - ein Kaplan, ein Seelsorger, ein Pastor, der zu den Spielen kommt, nicht um zu konkurrieren, sondern um in den intensivsten Momenten des sportlichen Lebens in der Nähe zu sein. Seine Mission ist nicht, Glück zu bringen und Siege zu garantieren, sondern ein Raum zu schaffen, in dem der Athlet anhalten, tief durchatmen und sich erinnern kann, dass er nicht nur ein Athlet ist, sondern auch ein Mensch.
Das Institut der nationalen Teamkapläne bei den Olympischen Spielen erhielt erst relativ kürzlich offizielle Anerkennung - 1988 in Seoul. Genau dann wurde die Praxis der Präsenz von Geistlichen in den Delegationen systematisch und international anerkannt. Allerdings begleiteten Geistliche Athleten nicht offiziell. Zum Beispiel war eine Vertretung der evangelisch-lutherischen Kirche bereits seit der Olympiade 1972 in der finnischen Nationalmannschaft enthalten, und diese Tradition blieb über ein halbes Jahrhundert bestehen.
Heute ist das Institut der Kapläne in vielen Ländern verbreitet. Der tschechische Geistliche Oldřich Hochoň begleitet seine Mannschaft seit den Olympischen Spielen in Rio de Janeiro 2016. Die Russische Orthodoxe Kirche delegiert ebenfalls Seelsorger für die Nationalmannschaft - Priester Andrei Alexeev, Gemeindevorsteher der Moskauer Kirche, begleitete die olympische Delegation zu den Spielen in Tokio. In Deutschland wurde bei den Winterspielen 2026 in Mailand und Cortina d'Ampezzo eine gemeinsame pastoralische Fürsorge für das Team durch katholische und protestantische Kapläne durchgeführt. Dies zeigt, dass die Tradition lebendig ist und weiter entwickelt wird, sich an die Realitäten der modernen multikonfessionellen Welt anpassend.
Das Olympische Dorf ist ein einzigartiges Raum, wo Tausende von Athleten aus verschiedenen Ländern für mehrere Wochen nebeneinander wohnen. Hier, in diesem Mikrokosmos des internationalen Sports, findet der Kaplan seinen Platz. In jedem Olympischen Dorf gibt es einen interreligiösen Zentrum, wo Vertreter verschiedener Konfessionen beten und an Gottesdiensten teilnehmen können. Zum Beispiel wurde in Tokio beispielsweise eine separate Raum für die russische Nationalmannschaft im Hauptquartier vorgesehen, wo eine Kapelle eingerichtet wurde. In Paris-2024 erhielt jede Religion 50 Quadratmeter in einem Zeltdach, wo Treffen und Gottesdienste durchgeführt werden konnten.
Die Olympischen Spiele sind nicht nur Wettbewerbe, sondern auch ein Symbol der Einheit. Und das Kaplanat-Dienst gewinnt immer häufiger einen interkonfessionellen Charakter. Zum Beispiel sichern die katholische und die evangelische Kirche in Deutschland gemeinsam die pastorale Fürsorge für das Team. In Paris-2024 arbeitete die protestantische Kaplan-Dienst, die auch Adventisten des Siebten Tags umfasste, im Herzen des Olympischen Dorfes und bot spirituelle Unterstützung für etwa 15.000 Athleten, einschließlich der Paralympics.
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