Официальные взаимоотношения между Российской империей и Суверенным, или, как его называли в те времена, Державным Мальтийским орденом в XVIII в. носили весьма разнообразный, но не постоянный характер. Они рассмотрены рядом зарубежных авторов1. В отечественной исторической науке этот вопрос впервые был затронут П. Перминовым, а затем получил развитие в наших исследованиях2. Для большинства христианских государств Западной Европы Мальтийский орден представлял собой государственную структуру, сохраняющую исторические и духовные традиции средневекового рыцарства. Кроме того, в течение нескольких веков Орден возглавлял борьбу с антихристианскими силами, в основном мусульманскими. Удобное географическое положение острова Мальта, которым владел Орден, позволяло ему контролировать средиземноморские торговые пути, что приносило немалый доход и позволяло Ордену тратить средства на нужды, на которые в других странах деньги почти не выделялись. Вот почему Орден мог позволить себе содержать лучшие в мире госпитали, где больным подавали еду на серебряной посуде и лечили их независимо от вероисповедания. Орден открывал школы, на Мальте существовал университет, академия наук. Немало средств уходило на поддержание в постоянной боеготовности новейшего и прекрасно вооруженного флота, о котором ходили легенды. С начала XVIII в., как отмечают все историки, образ жизни рыцарей на Мальте в связи с накоплением богатств резко изменился. Большинство рыцарей стали проводить жизнь в пирах и чувственных наслаждениях, весьма далеких от принципов, заложенных в первоначальном уставе Ордена госпитальеров. Привилегированное положение членов Ордена служило удобной возможностью для многих царственных особ отправлять на Мальту своих братьев и отпрысков (вторых и третьих сыновей) как бы в почетную ссылку. Тем самым они лишались претензий на престол, но взамен получали высокое положение в европейском обществе. Когда начались первые робкие взаимоотношения России и Ордена, к ним сразу же стали вниматель ... Читать далее