In den USA gibt es ein Gesetz, das wie der Titel eines romantischen Western klingt: "Gesetz über wilde Pferde und Esel" (Wild Free-Roaming Horses and Burros Act). Es wurde 1971 verabschiedet und ist weltweit einzigartig: Tiere, die rechtlich als "wild" gelten, erhielten Schutz auf Bundesland. Kein anderes Land hat ein solches Gesetz. Dahinter steht eine lange Geschichte des Kampfes, der Grausamkeit und der Hoffnung. Heute ist dieses Gesetz gleichzeitig Schutzmantel und Steine. Wir erläutern, wie es funktioniert, warum es notwendig ist und warum es Streit verursacht.

Vorgeschichte: Wie die Mustangs zu einem Problem wurden

Als die Europäer Pferde nach Amerika brachten, flohen viele oder wurden freigelassen. Bis zum 19. Jahrhundert zogen Millionen Mustangs durch die Prärien. Bauern und Viehzüchter sahen sie als Konkurrenten um Weide und Wasser. Es begann ein Massaker: Mustangs wurden geschossen, vergiftet, gefangen genommen für Tierquäler (für Katzenkonserven, Dünger). Bis zu den 1950er Jahren war die Population auf 25 000-30 000 Tiere gesunken. Für die Mustangs kämpfte die Aktivistin Wilda J. Barrett ("Wild Horse Annie"). Dank ihrer Kampagne, Briefen an den Kongress und Dokumentationen änderte sich die öffentliche Meinung. 1959 wurde der erste Mustang-Schutzgesetz verabschiedet, aber er war schwach. Der Durchbruch kam 1971, als Präsident Richard Nixon das Wild Free-Roaming Horses and Burros Act unterzeichnete.

Hauptbestimmungen des Gesetzes

Das Gesetz erklärte wilde Pferde und Esel zu "lebenden Symbolen des historischen und pionierischen Geistes des Westens". Sie erhielten Schutz auf Land, das vom Bureau of Land Management (BLM) und dem United States Forest Service verwaltet wird. Wichtige Punkte: Verbot der Entnahme, Verletzung, Tötung dieser Tiere ohne spezielle Erlaubnis; Anerkennung als Teil der natürlichen Umgebung, nicht als "wilder Haustier"; Übertragung der Aufgabe an das BLM, die Population "auf einem Niveau zu verwalten, das einen gesunden Ausgleich mit anderen Arten und Landnutzung ermöglicht". Der Gesetz gibt den Tieren jedoch kein Recht, unkontrolliert zu sich zu vermehren. Das BLM kann überzählige Pferde entnehmen und sie an private Hände übergeben (Adoption). Das Töten ist jedoch verboten.

Wie die Population verwaltet wird

Jedes 3-4 Jahre führt das BLM eine Bevölkerungszählung durch. Für jede Zone wird das "entsprechende Verwaltungsniveau" (AML) festgelegt. Überschüsse (normalerweise mehrere Tausend Tiere jährlich) werden mit Helikoptern (in Fallen gezogen) entnommen. Dann werden die Pferde in Pflegezentren geschickt, wo sie adoptiert werden können, für einen kleinen Betrag (125 Dollar). Seit 1971 haben mehr als 250 000 Mustangs neue Besitzer gefunden. Das Problem ist jedoch, dass nicht alle adoptiert werden. In den Pflegezentren befinden sich heute etwa 50 000 Pferde. Der Unterhalt kostet den Steuerzahlern fast 50 Millionen Dollar jährlich. Kritiker sagen, dass dies ein "Zoo im Freien" ist.

Kritik und rechtliche Auseinandersetzungen

Das Gesetz wird von Viehzüchtern kritisiert (Pferde zerstören das Gras, das für Kühe bestimmt ist). Einige Ökologen unterstützen sie: Pferde sind nicht ursprünglich in Amerika (sie wurden vor 10.000 Jahren ausgerottet und kehrten mit den Europäern zurück). Daher gelten sie als invasiver Art, die seltene Pflanzen zertreten. Tierschützer (z.B. die Organisation "Return to Freedom") fordern, den Helikopter-Entnahme zu beenden (Stress für die Tiere) und die Verwendung von Kontrazeptiva (Impfstoff PZP) zu erhöhen. Beide Seiten bringen Klagen ein. 2025 schlug das BLM einen neuen Plan vor: Sterilisation von Stuten in Herden, um die Geburtenrate zu senken. Der Plan wurde genehmigt, aber langsam umgesetzt.

Das Leben der adoptierten Mustangs

Menschen adoptieren Mustangs nicht nur, um sie zu retten. Aus wilden Pferden werden hervorragende Reitpferde nach der Ausbildung. Es gibt Wettbewerbe wie "Extreme Mustang Makeover", bei denen Trainer in 100 Tagen ein wildes Pferd dressieren und es bei einem Wettbewerb zeigen müssen. Adoption gibt dem Tier ein Zuhause und befreit Platz in den Pflegezentren. Viele Mustangs, insbesondere Erwachsene, bleiben jedoch in Gehegen, die für die Reitkunst ungeeignet sind. Ihr Schicksal ist lebenslanges Gefängnis. 2026 wurde das Programm "Adoption from a Distance" gestartet: Menschen können finanziell eine Kuh unterstützen, ohne sie zu nehmen.

Esel: vernachlässigte Verwandte

Der Gesetz von 1971 erwähnt auch wilde Esel (Burros). Sie sind auch Nachkommen von entlaufenen Tieren (von den Spaniern eingeführt). In den USA gibt es etwa 11 000 wilde Esel, hauptsächlich in Kalifornien, Arizona, Nevada. Sie sind weniger beliebt als Mustangs und ihre Probleme bleiben im Schatten. Esel leben länger als Pferde (bis zu 40 Jahren), was die Populationverwaltung erschwert. Sie werden auch entnommen und adoptiert. Gezähmte Esel sind hervorragende Lasttiere und Begleiter für andere Pferde.

Aktuelle Herausforderungen (Jahr 2026)

Bis 2026 ist die Population der wilden Pferde in den USA auf 80 000 Tiere gestiegen (bei AML etwa 26 000). Die Pflegezentren sind überfüllt. Die Kontrazeption PZP funktioniert, ist aber schwer in abgelegenen Gebieten anzuwenden. Das BLM testet neue Methoden: Sterilisation von Stuten ohne Entnahme (Betäubungsdart). Das Gesetz über wilde Pferde wird im Kongress überarbeitet. 2025 wurde ein Gesetzesentwurf vorgeschlagen, der die Euthanasie "unadoptive" Pferde erlaubt. Tierrechtsaktivisten nannten es "Todesgesetz". Bislang ist er nicht verabschiedet worden. Der Streit geht weiter. Zwischenzeitlich reduzieren Klimaveränderungen die Wasserquellen, was den Konflikt verschärft.

Internationaler Kontext

Ein Gesetz, das dem amerikanischen ähnlich ist, gibt es nirgendwo. In Australien werden Brumbies als Schädlinge betrachtet und werden von Helikoptern geschossen. In Europa sind wilde Ponys (Camargue, Exmure) unter der Obhut lokaler Behörden, aber es gibt kein Bundesgesetz. Kanada hat auch kein spezielles Gesetz. Daher ist das Wild Free-Roaming Horses and Burros Act einzigartig. Es dient oft als Beispiel für Aktivisten in anderen Ländern, aber seine Umsetzung zeigt, dass selbst ein perfekter Gesetz nicht alle Probleme löst.

Das Gesetz über wilde Pferde und Esel ist ein Kompromiss. Ein Kompromiss zwischen Romantik und Realität, zwischen Tierenschutz und wirtschaftlichen Interessen, zwischen Geschichte und Ökologie. Heute laufen wilde Mustangs immer noch durch die Prärien Nevadas. Und das Gesetz, das ihnen das Recht auf Leben gibt, ist nicht nur ein rechtlicher Dokument. Es ist eine Erinnerung: Selbst in pragmatischer Amerika gibt es Platz für den Traum. Aber dieser Traum erfordert Geld, Geduld und den Willen, zu streiten.

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