Feiertag des Heiligen Nikolaus in Venedig: Konkurrenz, Mythos und maritime Identität

Einführung: Zwei Nikolai und der imperiale Pathos

Im Gegensatz zu Bari, wo der Feiertag dem Transport der Reliquien gewidmet ist, hat die venetianische Verehrung des Heiligen Nikolaus eine andere, komplexere und konkurrenzorientierte Natur. Venedig verehrt nicht nur Nikolaus von Myra (San Nicolò), sondern auch den Heiligen Nikolaus von Lycia (San Nicola del Lido), den Schutzherr der Seefahrer, deren angebliche Reliquien, nach Überlieferung, von den Venezianern im Jahr 1100 — dreizehn Jahre nach der «Abführung» der Reliquien nach Bari — gebracht wurden. Dieses Ereignis wurde zu einem Akt geopolitischer und spiritueller Parität der jungen Seerepublik gegenüber ihrem südlichen Konkurrenten. Somit ist der Feiertag in Venedig nicht nur ein religiöses Fest, sondern auch eine Bestätigung des historischen Prestiges, der maritimen Macht und der besonderen Wahl des Stadtstaates.

1. Historischer Kontext: die venetianische «Reliquien-Diplomatie

Die ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts wurde zur Zeit heftiger Konkurrenz zwischen den Seerepubliken um die Kontrolle über die Heiligenden und, als Folge thereof, über die Pilgerströme. Nachdem Bari im Jahr 1087 die Reliquien des Heiligen Nikolaus erhalten hatte, organisierte Venedig, das am ersten Kreuzzug teilnahm, 1100 seine Expedition nach den Lycischen Mitten. Laut der venezianischen Chronik fanden die Teilnehmer des Feldzugs in der Kirchenschatulle nur «heilige Wasser», aber dann, folgend einem Vision, zerstörten sie den Altar und fanden darunter andere Reliquien des Heiligen, die sie nach Venedig brachten.

Interessanter Fakt: Es gibt eine Version, dass die Venezianer die Reliquien nicht des Nikolaus von Myra, sondern eines anderen Heiligen mit dem gleichen Namen — Nikolaus von Pinar (oder Sion) —, des Erzbischofs des 6. Jahrhunderts, brachten. Moderne Studien geben kein eindeutiges Ergebnis, aber für Venedig war von Anfang an weniger die wissenschaftliche Authentizität wichtig, als das symbolische Besitzrecht — die Möglichkeit, zu behaupten, dass sie auch «ihren eigenen» Nikolaus haben, den Schutzherr der Seefahrer, der ihre maritime Expansion begnadigen sollte.

2. Struktur und Symbolik des Festes: «Hochzeit mit dem Meer

Das zentrale Ereignis in Verbindung mit dem Heiligen Nikolaus in Venedig ist weniger sein Geburtstag (6. Dezember), sondern der Festtag der Himmelfahrt (Festa della Sensa), der 40 Tage nach Ostern gefeiert wird. Genau an diesem Tag fand der Hauptstaatrechtliche Ritus der venezianischen Republik — das «Sposalizio del Mare» des Doges — statt. Obwohl die zentrale Figur des Ritus der Doge war, galt der heilige Nikolaus von Lycia, whose Reliquien auf dem Insel Lido aufbewahrt wurden, als spiritueller Schirmherr der gesamten maritimen Unternehmung Venedigs.

Die Zeremonie des «Sposaliziens» umfasste:

Die feierliche Prozession des Doges und des höheren Klerus auf der reich geschmückten Bucentaura (staatlichen Galeere) aus der Lagune in das offene Meer vor Lido.

Die Segnung des Meeres durch den Erzbischof und das Werfen eines heiligen Rings in die Wasser mit den Worten: «Wir verloben uns mit dir, Meer, als Zeichen des wahren und ewigen Herrschers.»

Das Besuchen des Doges der Kirche San Nicola al Lido, wo die Reliquien des Heiligen Nikolaus aufbewahrt wurden, zur Messe für das Patrozinium des Flotten und der Seefahrer.

Así que el festival del Santo Nicolás en Venecia se disuelve en el ritual estatal y imperial, donde el santo actúa como garantía celeste del dominio marítimo y de la prosperidad de la República. Su imagen está directamente relacionada con la idea de Venecia como señora de los mares.

3. Orte der Verehrung: Lido, San Nicola dei Mendicoli und andere

Der venetianische Cult des Heiligen Nikolaus hat mehrere wichtige topografische Punkte:

Die Kirche San Nicola al Lido (Chiesa di San Nicolò al Lido): Das Hauptlager der venezianischen Reliquien, verbunden mit der maritimen Macht. Lage auf der Insel Lido, den «Toren» zur venezianischen Lagune.

Die Kirche San Nicola dei Mendicoli (Chiesa di San Nicolò dei Mendicoli): Eine der ältesten Kirchen Venedigs (VII Jahrhundert), gelegen in einem abgelegenen, armen Bezirk Dorsoduro. Der Name («Nikolaus der Armen») spiegelt das volkstümliche, nichtimperiale Kult des Heiligen als Fürsprecher der Armen und Fischer wider. Diese Kirche repräsentiert einen anderen Nikolaus — näher am ursprünglichen mildtätigen Bischof.

Die Scuola di San Nicolò: Ein Bruderschaft (Scuola), das die griechische Gemeinschaft Venedigs vereinte, die den Heiligen Nikolaus als ihren Schutzpatron verehrte. Dies zeigt den interkonfessionellen (katholisch-orthodoxen) Charakter des Kults in der multinationalen Venecia.

4. Moderne Praktiken: die Wiederbelebung der Traditionen

Nach dem Fall der venezianischen Republik (1797) und einem langen Vergessen begannen viele Traditionen im 20. und 21. Jahrhundert wiederzuerwecken.

Festa della Sensa: Die moderne Stadtverwaltung und die Vereine organisieren die Rekonstruktion des «Sposalizio del Mare». Die Zeremonie, obwohl sie den früheren staatlichen Umfang verloren hat, bleibt ein farbenfrohes historisches Spektakel und Touristenattraktion, die Tausende von Zuschauern anzieht. An ihr nehmen symbolische Bootskolonnen unter der Leitung des Bürgermeisters, gekleidet in stilisierte Kleidung, teil.

6. Dezember (Tag des Heiligen Nikolaus): An diesem Tag finden insbesondere in der Kirche San Nicola al Lido feierliche Messen statt. Für die Einwohner, insbesondere die Gemeinschaft der Fischer und Seefahrer, ist es ein Tag der Messe um das Patrozinium.

Interaktion mit Bari: Heute besteht zwischen Bari und Venedig weniger Konkurrenz als ein kultureller Dialog. Beide Städte sind sich ihrer Rolle bei der Bewahrung der Erinnerung an den Heiligen bewusst. Manchmal werden gemeinsame wissenschaftliche Konferenzen zur Untersuchung der Reliquien durchgeführt.

5. Besonderheit des venetianischen Kults: Unterschiede zu Bari

Staatlich vs. bürgerlicher Charakter: Der Feiertag in Bari hat einen starken volkstümlichen, städtischen Akzent (« unser Heiliger»). In Venedig war der Cult ursprünglich imperiell, staatlich, in die Ideologie der Republik integriert.

Maritime Dominanz: Wenn in Bari Nikolaus ein Wunderer und Fürsprecher aller ist, dann wird in Venedig sein Rolle als «Admiral» und Schutzherr der Flotte betont.

Doppeltes Bild: Die Existenz der beiden Hauptorte der Verehrung (Lido — für die Macht und die Flotte, Mendicoli — für die Armen) spiegelt die soziale Stratifikation des Kults selbst wider.

Verbindung mit dem Kalender: Das Hauptfest in Venedig ist nicht an den Tag des Transportes der Reliquien gebunden, sondern an die Himmelfahrt — einen beweglichen Fest, der in den Zyklus der maritimen Unternehmungen eingefügt ist.

Schluss: Der Heilige als Symbol der maritimen Schicksals

Der Feiertag des Heiligen Nikolaus in Venedig ist vor allem eine Geschichte über Macht und Identität. Er erzählt nicht nur von einem Heiligen, sondern von dem, wie die junge Republik, um ihren Status zu bestätigen, spirituelle Autoritäten an sich nahm und sie in ihre eigene Mythologie einbaute.

Der venezianische Nikolaus ist nicht weniger als der mildtätige Bischof aus Myra, sondern ein maritimer Wachter, der himmlische Schutzherr der Lagune und der kolonialen Ambitionen. Sein Fest, insbesondere in der Form des «Sposalizio del Mare», wurde zu einem der schillerndsten Symbole des venezianischen Mythos — eines theatralischen, majestätischen, der Natur unterordnenden.

Heute, den politischen Inhalt verloren, bleibt der Fest als kultureller Code und historische Erinnerung erhalten, eine Erinnerung an die Zeit, als Heilige als strategischer Ressource galten, und Glaube mit Geopolitik und Wirtschaft verwoben war. Dies ist seine Einzigartigkeit und Unterschied zu dem «häuslicheren», obwohl auch globalen, Fest in Bari. Venecia feierte nicht nur den Tag des Heiligen — sie feierte ihre Ehe mit dem Meer, in der der Heilige Nikolaus der Hauptzeuge und Geheimrat war.

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