Venedig. Stadt auf dem Wasser, Stadt von Brücken, Karneval und … Heiligen. Der Hauptsymbol von Venedig ist der geflügelte Löwe. Aber wenige wissen, dass der Löwe das Symbol des heiligen Markus ist, und der heilige Markus … wurde gestohlen. Genauer gesagt, seine Reliquien wurden illegal aus Alexandria (Ägypten) nach Venedig gebracht, im Jahr 828. Das war eine der mutigsten und erfolgreichsten Operationen zur «Versetzung von Reliquien» in der Geschichte. Also, wie zwei venezianische Kaufleute die Muslime täuschten, das Evangelium unter Schweinefleisch versteckten und Venedig reich und berühmt machten.

Wer ist der heilige Markus

Markus ist der Autor des zweiten Evangeliums, der Begleiter des Apostels Petrus, Gründer der Kirche in Alexandria. Man glaubt, dass er 68 n. Chr. den Märtyrertod erlitt — er wurde durch die Straßen der Stadt gezogen bis zum Tod. Er wurde in Alexandria begraben. Im 4. Jahrhundert bauten die Christen eine Kirche über seiner Grabstätte.

Das Symbol von Markus ist der geflügelte Löwe. Warum ein Löwe? Weil das Evangelium nach Markus mit «einem Schrei in der Wüste» beginnt, und der Löwe ist ein Symbol der Stärke und Monarchie. In Venedig wurde der geflügelte Löwe mit dem Buch das Wappen der Stadt.

Bis zum 7. Jahrhundert geriet Alexandria unter die Herrschaft der arabischen Muslime. Die Christen mussten Verfolgungen erdulden. Die Reliquien des heiligen Markus standen unter der Bedrohung der Zerstörung oder des Verunstaltens. Hier traten die Venezianer auf den Plan.

Venedig sucht sich einen Heiligen

Im 9. Jahrhundert war Venedig noch keine große Republik, aber bereits ambitioniert. Sie hatte ein Problem: Im Gegensatz zu Rom, Konstantinopel und Ravenna hatte Venedig keinen «eigenen» Heiligen, dessen Reliquien in der Stadt ruhen würden. Und das war wichtig — Heiligen schützten die Stadt, zogen Pilger (also Geld) an, gaben Status.

Der venezianische Doge (Regent) Giovanni I Partecipazio träumte von einem Heiligen für die Basilika, die er baute (den zukünftigen Dom Santa Maria). Im Jahr 827 reisten zwei venezianische Kaufleute, Buono di Tribuno und Rustico di Torcello, nach Alexandria mit Handelsgeschäften. Und, anscheinend, mit einem geheimen Auftrag.

Operation «Gegrilltes Schweinefleisch»

Bei ihrer Ankunft in Alexandria erfuhren die Kaufleute, dass die Reliquien des heiligen Markus in einer Kirche aufbewahrt werden, die von Muslimen und griechischen Mönchen (die nicht sehr bereit waren, die Reliquie abzugeben) bewacht wird. Aber einer der Mönche, Theodor, agreed, wahrscheinlich für Bestechungsgelder oder aus ideologischen Gründen, zu helfen.

Der Plan war genial. Die Venezianer bestach die Wache an den Toren. In der Nacht stahlen sie die Reliquien aus der Kirche, legten sie in einen Korb und legten darauf … Schweinefleisch. Für Muslime ist Schweinefleisch eine Abscheulichkeit, sie würden niemals daran berühren. Bei der Kontrolle schüttelte die Wache ab, ohne die Kiste zu überprüfen. Die Reliquien wurden auf dem Schiff nach Alexandria gebracht.

Nach einer anderen Version wurden die Reliquien in einer Fass aus Salzlake versteckt — ebenfalls faul und unangenehm. Die Legende sagt, dass der Schiff auf dem Weg nach Venedig in eine Sturmflut geriet, aber der heilige Markus hat die Wellen beruhigt, indem er dem Kapitän erschien.

Am 31. Januar 828 erreichte das Schiff Venedig. Die Reliquien wurden mit Ehre in eine vorläufige Kirche gebracht (später wurde auf diesem Ort die Basilika gebaut). Der Doge selbst trug die Reliquien auf den Schultern.

Was passiert ist

Der heilige Markus wurde zum Schutzpatron Venedigs. Der geflügelte Löwe wurde zum Symbol der Stadt. Die Basilika Santa Maria wurde erweitert und geschmückt, in ihr wurden die Reliquien untergebracht. Venedig erhielt nicht nur einen Heiligen, sondern auch einen starken touristischen (damals — pilgerischen) Strom. Papst römisch erkannte die Legalität des «Versetzens» — in jenen Zeiten wurde die illegalen Reliquien transportiert mit Nachsicht behandelt.

Im Jahr 1094 wurden die Reliquien «wunderbar» wiedergefunden — sie wurden vor Feinden versteckt. Seitdem ruhen sie in der Basilika unter dem Altar. Der Zugang zu ihnen ist für die Gläubigen geöffnet.

Die alexandrinische Kirche, die die Reliquien verloren hatte, protestierte, konnte sie aber nicht zurückgewinnen. Venedig war zu mächtig.

Kontрабanda von Reliquien als Norm des Mittelalters

Was heute als Kriminalität bezeichnet wird, war im Mittelalter eine Selbstverständlichkeit. Reliquien wurden transportiert, gestohlen, geschenkt, verkauft, getauscht. Jeder Ort wollte seinen eigenen Heiligen haben — er schützte vor Pest, Überflutungen, Feinden. Reliquien zogen Pilger an, die Geld hinterließen. Kirchen mit Reliquien erhielten Indulgenzen und Erleichterungen vom Papst.

Es gab sogar professionelle «Reliquientransporteure» — geschickte Mönche, die für Geld Überreste fanden und Dokumente ausstellten. Der bekannteste Fall nach Venedig war der Diebstahl der Reliquien des heiligen Nikolaus aus Myra nach Bari (1087). Dort wurde auch Schweinefleisch verwendet, aber in einer anderen Variante.

Papst römisch genehmigte nicht immer, aber oft schloss die Augen — wenn die Stadt ein Verbündeter war.

Was passiert ist

Buono di Tribuno und Rustico di Torcello wurden zu Helden Venedigs. Sie wurden mit Ehre begraben. Die Nachkommen der Kaufleute erhielten Privilegien. Denen wurden keine Denkmäler errichtet (Venedig liebt Denkmäler nicht), aber ihre Namen wurden in der Basilika eingraviert.

Der griechische Mönch Theodor, der geholfen hatte, die Reliquien zu stehlen, floh mit den Venezianern und erhielt von ihnen eine reiche Bezahlung. Später trat er in ein Kloster in Venedig ein, wo er starb.

Die muslimische Wache, die die Bestechung angenommen hatte, wurde wahrscheinlich hingerichtet, als der Betrug ans Licht kam. Aber die Geschichte schweigt.

Warum das bis heute wichtig ist

Der heilige Markus ist untrennbar mit der Identität Venedigs verbunden. Sein Fest (25. April) ist ein staatlicher Feiertag. Die Venezianer glauben, dass er den Stadt immer noch vor Überflutungen schützt (obwohl aqua alta immer noch überschwemmt). Der geflügelte Löwe mit dem Buch («Friede sei dir, Markus, mein Evangelist») ist das Logo der Stadtverwaltung, der Fluggesellschaft, des Fußballvereins.

Die Geschichte der illegalen Reliquien ist ein Gegenstand der Ehre. Selbst Touristen wird diese Geschichte mit einem Lächeln erzählt. Na ja, unsere Vorfahren waren klug und geschickt.

Im Jahr 2026 ist geplant, den Sarkophag des heiligen Markus in der Basilika zum 1200-jährigen Jubiläum der illegalen Reliquien zu restaurieren (wird 2028 sein). Bereits jetzt kann man die Fresken sehen, die die Diebstahl der Reliquien darstellen — auf dem Dach der Basilika. Auf einem Bild laden die Venezianer eine Kiste mit Reliquien auf das Schiff, auf dem anderen treffen sie in Venedig ein.

Was denken die Kopten (ägyptische Christen)

Die alexandrinische koptische Kirche erkennt die Legalität des Versetzens der Reliquien nicht an. Sie glauben, dass die Reliquien des heiligen Markus in Ägypten geblieben sind (obwohl verloren), und in Venedig ist eine Fälschung. Aber das hindert die Pilger-katholiken nicht daran, den venezianischen Reliquien zu kultivieren.

Im Jahr 1968 wurde ein Teil der Reliquien (vermutlich) aus Venedig nach Kairo zurückgegeben — ein Akt der guten Willen. Dort werden sie im koptischen Dom aufbewahrt. Aber die Streitigkeiten dauern an.

Im Übrigen kümmert sich Venedig nicht darum. Sie hat eine Legende. Und sie verkauft sie Millionen von Touristen jedes Jahr.

Venedig und moderne Kontрабanda: Traditionen?

Die maritime Kontрабanda in Venedig hat nicht aufgehört. 1200 Jahre später werden über den Hafen Venedigs Zigaretten, Drogen, Antiquitäten transportiert. Nur jetzt werden Kokain in Containern mit Tomaten versteckt, und anstatt Reliquien — gestohlene Bilder aus den lokalen Kirchen.

Die Polizei von Venedig kämpft dagegen. Aber Tradition ist Tradition. Venedig war und ist eine Stadt der Kaufleute, die wissen, wie man die Regeln umgeht. Im Jahr 2025 wurde ein Netzwerk der Kontрабanda alter Handschriften aus der Bibliothek Marciana enthüllt — direkt unter dem Nase des heiligen Markus!

Aber der geflügelte Löwe schweigt. Er scheint zu genehmigen.

Schlussfolgerung: List im Namen der Religion

Der Diebstahl der Reliquien des heiligen Markus ist eine Geschichte davon, wie weit Menschen gehen können, wenn sie sich in ihrer Rechtigkeit sicher sind. Für die Venezianer war das ein Akt der Rettung der Reliquie vor den «Ungläubigen». Für die ägyptischen Christen war es Raub. Aber der Fakt bleibt: Dank dieser illegalen Reliquien wurde Venedig groß und der heilige Markus erhielt seinen berühmten Tempel. Und wenn Sie nach Venedig kommen, heben Sie die Augen auf den geflügelten Löwen. Er winkt Ihnen zu. Er weiß das Geheimnis.

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