1 мая 2004 г. произошло пятое и самое масштабное расширение Европейского Союза (далее - ЕС). В его состав вошли 8 стран из Центрально-Восточной Европы: Литва, Латвия, Эстония, Чехия, Словакия, Польша, Словения, Венгрия, а также Кипр и Мальта. Никогда прежде в ЕС не вступали одновременно столько государств. В январе 2007 г. членами союза стали Болгария и Румыния, раньше принадлежавшие к восточному блоку. Расширения 2004 и 2007 гг. принято называть расширением ЕС на Восток1. В начале XXI в., чуть больше чем за 50 лет своего существования, ЕС превратился из экономического сообщества, основанного шестью странами, в крупный экономический и политический центр, который претендует на особую роль в современном мире. Население ЕС после расширения составило 495 млн., его площадь равняется 3,9 млн. кв. км., совокупный ВВП - 12,3 трлн. евро2. Расширение ЕС на Восток растянулось почти на 20 лет: от переориентации стран социалистического лагеря в конце 80-х годов XX в. на Запад до подписания договора об их вступлении в ЕС 1 мая 2004 г. и 1 января 2007 г. Процесс расширения на Восток еще не завершился. Неизвестно, кто из государств и когда войдет в состав ЕС. На данный момент официальными кандидатами на вступление считаются Турция, Македония и Исландия, среди возможных кандидатов - Албания, Босния и Герцеговина, Сербия, Черногория и Косово. Летом 2013 г. к ЕС присоединится Хорватия. Никогда прежде ЕС не сталкивался с перспективой такого внушительного расширения и с такими сложными социально-экономическими проблемами. Основная из них заключалась в значительном отставании государств Центральной и Восточной Европы (далее - ЦВЕ) от стран-членов ЕС. Разница в уровне экономического развития была очевидна практически во всех сферах. Сложность ситуации усугублялась фактом одновременного вступления в ЕС сразу 10 государств, а не двух или трех, как раньше. При условии присоединения к союзу 10 новых стран его население увеличилось на 100 млн. (в ЕС-15 на тот момент прож ... Читать далее