Англичане, побывавшие в допетровской России, интересовались не только страной, но и ее жителями. Первый из них - Ричард Ченслер - указывал на бедность русского народа и его неприхотливость к еде и жилищу. "От природы они (русские) привыкают к суровой жизни, как в отношении пищи, так и в отношении жилья, - свидетельствовал он. - Бедняков здесь неисчислимое количество и живут они самым жалким образом... По моему мнению, нет другого народа под солнцем, который вел бы такую суровую жизнь"1. О тяжелом и подчиненном положении простолюдинов России упоминал также придворный врач царя Алексея Михайловича С. Коллинс. "Строгое соблюдение постов очень полезно в России, иначе бы государство скоро разорилось, - писал он, - потому что русские крестьяне находятся в совершенном рабстве, заботятся только о том, что наполняет желудок, а все, что они приобретают сверх ежедневных потребностей, отбирают помещики, или их управители"2. О положении простого народа в Московском государстве рассказывал также британский дипломат Джильс Флетчер. В своей книге он посвятил этому вопросу специальную главу "О простом или низшем классе народа в России". Англичанин указывал на бесправное положение простого люда, который не имеет "ни голоса, ни места на Соборе, или в высшем земском собрании, где утверждаются законы и публичные постановления, клонящиеся обыкновенно к угнетению простолюдинов, ибо остальные два класса, то есть дворянство и духовенство, которые имеют голос в таких собраниях,.. довольствуются тем, чтобы все бремя лежало на простолюдинах, и что могут облегчить сами себя, сваливая все на них". Флетчер поражался, "до какого рабского состояния" унижены простолюдины не только по отношении к царю, но и к боярам, дворянам, главным чиновникам и всем военным. Его удивляло, что бедный мужик при встрече с кем-либо из знати "должен отвернуться, как бы ни смея смотреть ему в лицо, и пасть ниц, ударяя головою оземь, так точно, как он преклоняется пред изображениями своих святых". Угнетенное пол ... Читать далее