"Наровчат, село, районный центр. Расположено в 140 км к северо-западу от Пензы, в 24 км от ж.-д. ст. Ковылкино на левом берегу р. Шелдаис (левый приток Мокши) при впадении в нее р. Лапыжовка... На 1.I.1998 - 4677 жителей", - написано в "Пензенской энциклопедии". Почти слово в слово сказано об этом населенном пункте и в "Наровчатской энциклопедии", лишь добавлено, что станция Ковылкино находится в Республике Мордовия, а на 1 января 2004 г. в райцентре проживало 4678 человек1. Наровчатцы с гордостью назовут с десяток земляков, оставивших заметный след в истории России, в числе которых - писатель Александр Иванович Куприн, композитор и дирижер Александр Андреевич Архангельский, собиратель древних рукописей, положивших начало древнехранилищу Пушкинского дома Академии Наук, Владимир Иванович Малышев, художник Федот Васильевич Сычков. Наровчат был древнейшим городом на территории Пензенской области. Он возник, как минимум, в начале XIII в., правда, под иным названием. До сих пор в области широкое распространение имеет легенда то ли о буртасской, то ли о мордовской красивой и имевшей богатырскую силу царице Нарчатке, оказавшей ожесточенное сопротивление монголо-татарам в 1237 г. и бросившейся в прорубь после поражения своего войска. По мордовским преданиям, Нарчатка превратилась в русалку и иногда выходит на берег Мокши... Существует несколько вариантов легенды о княгине Нарчатке. Вот одна из них в кратком изложении: "Тогда здесь правила вдова мордовского князя Пуреша - Нарчатка, в память о которой и был назван город. Кочевники шли на Русь, уничтожая или угоняя в плен все население... Тонкий ледок уже покрыл неторопливые воды Мокши, когда на ее берегу собрался двухтысячный отряд мордовских воинов и вступил в бой. Отважно бились воины Нарчатки, но тысячи монголо-татар все плотнее окружали их... Батый приказал взять ее в плен живой. Когда Нарчатка поняла замысел врагов, она прямо на коне бросилась с высокого берега в Мокшу. Лед треснул, и только черная полын ... Читать далее