По древнегреческим преданиям, весной 325 г. до н. э. из колонии эллинов в Массалии, что была вблизи современного Марселя, отплыло торговое суденышко. Его кормчий Питей взял курс из Средиземноморья в Атлантику, стремясь посетить неизвестные дотоле земли на самом севере Европы. Остались за кормой изумрудные пастбища туманного Альбиона. Ветер и течение гнали корабль на север. Через несколько суток плавания в бурном и студеном море показалась земля. "Крайний предел суши на севере" ("Крайняя Туле") - назвал Питей неведомый остров. Впоследствие ученые выдвинули гипотезу, что это была Исландия. Питей писал, что остров населен. Однако современные археологи не обнаружили там следов пребывания людей ранее III-IV веков нашей эры. Впрочем, поскольку этими свидетельствами были исключительно римские монеты указанных столетий, можно предположить, что они случайно, скажем в условиях шторма, упали с какого-либо обезлюдевшего по тем или иным причинам судна в воды, омывающее Британию. К тому же монеты эти были обнаружены вместе с предметами, относящимися уже к эпохе викингов (VIII-XI века), то есть к тому времени, когда они уже не были в обычном ходу. Возможно, что обнаруженные на берегу Исландии скандинавскими первопоселенцами в IX-X вв. клады, могли быть специально спрятаны в тайниках как, согласно дохристианским скандинавским верованиям, залог богатства в потустороннем мире. Как и Питей, так и преподобный аббат Брендан, который плавал с ирландцами в этом районе в карре (кожаной лодке) в VI в. нашей эры, полагал, что остров заселен. Во всяком случае, по словам аббата, он был сильно пересеченным, скалистым, засыпан вулканическим шлаком, "без травы и деревьев", но при этом "слышался гул работающих кузнечных мехов... и стук кувалд по железу и наковальням"; из кузниц выскакивали обросшие волосами местные обитатели, выглядевшие, как само воплощение огня и тьмы, которые швыряли в ирландцев раскаленный шлак '. Чего только могло не привидеться мореходам, впервые увидевшим извержения вулк ... Читать далее