Средневековые каменщики (по-французски и по-английски - masons, masons) были хранителями профессиональных секретов, позволяющих создавать величественные соборы, замки и ратуши. Профессия строителя заставляла его часто и подолгу жить вдалеке от собственного дома и семьи. Каменщики в таких случаях селились компанией до 20 человек. Помещения, в которых они находились, назывались ложами, от французского loge - хижина. Члены возникшего много позднее масонского ордена называли себя "франкмасонами". Слово "франк" (francus) обозначало в средние века лицо, ведшее свое происхождение от свободных людей. Относительно франкмасонов первоначально речь шла об освобождении от обязанностей, которые налагались феодальным городом (например, от караульной службы, которую несли другие каменщики или строители). Масоны высшего класса входили в ложи, признававшие главенство Великих лож и имевшие свои статуты. Тогда в различный союзы не раз допускались представители ученого мира. Они могли выступать в роли покровителей, а иногда и капелланов тайного общества. Среди них могли быть и еретики - вальденсы, катары (или даже рыцари- тамплиеры после роспуска их ордена). Союзы укрывали их, когда они стали подвергаться гонениям. В рядах союзов оказывались и религиозные мистики, пытавшиеся перевести свои мечтания на язык таинственной каббалы или алхимии (превращение свинца в золото рисовалось им как преображение человека, раба темных страстей, в подлинное подобие божие)1 . Во второй половине XVII в. в ряде мест Англии и Шотландии утвердился обычай вступления в такие ложи людей, сторонних цеховому ремеслу. Среди них были представители как дворянства, так и буржуазии. Иных привлекали в ложу мода, любопытство, интерес к красочному ритуалу заседаний, тщеславное желание либо житейский расчет выступить патроном "братьев", стоявших ниже по социальной лестнице. Отсюда и возникло наряду с понятием "практического" масона (то есть строителя, профессионально связанного с цехом) понятие "духовного" масона, занято ... Читать далее