Die Napoleonischen Kriege (1803–1815) erschütterten Europa bis zum Grund. Imperien fielen, Grenzen wurden neu gezogen, Millionen Soldaten und Zivilisten starben. Doch im Gegensatz zu den Weltkriegen des 20. Jahrhunderts ruft die Erinnerung an Napoleon keine eindeutige Abscheu hervor. Für einige ist er ein Monster, für andere ein Genie, für Dritte ein tragischer Held. Die Kultur der Erinnerung an die Napoleonischen Kriege in jedem europäischen Land ist unterschiedlich, geprägt von nationalen Mythen und historischem Erlebnis. Dieser Artikel ist eine Reise durch die Schlachtfelder, Museen und mentale Karten Europas.

Frankreich: vom Cultus zur Diskussion

In Frankreich war Napoleon lange Zeit ein nationaler Held, fast ein Heiliger. Der Kaiser wurde in der Invalidendomkirche unter einem prächtigen Dach beerdigt. Sein Asche wurde 1840 von der Insel Saint Helena nach dort überführt – ein Akt nationalen Versöhnens. Allerdings wurde das Verhältnis im 21. Jahrhundert kritischer. 2021 legte Präsident Macron einen Kranz auf die Grabstätte, erklärte aber, dass Napoleon eine komplexe Figur war, die Sklaverei in den französischen Kolonien wiederherstellte und für Millionen Todesfälle verantwortlich war. Dennoch geben die französischen Schulbücher weiterhin Anerkennung an das militärische Genie, und die Epik des „russischen Feldzugs“ wird als tragisch, aber großartig gelehrt. Der Cultus Napoleons im Volk hat sich geändert, aber das Bild des „kleinen Kapitäns“ bleibt Teil der Identität.

Russland: Der Vaterländische Krieg 1812 als Punkt der Zusammenfassung

In Russland ist Napoleon ein Feind, der „zwölf Sprachen“. Die Erinnerung an den Krieg 1812 ist weniger eine Angelegenheit der militärischen Verluste als die eines Wundersamen Errettens, des nationalen Einigungszusammenhalts. Der Hauptdenkmal ist die Christi-Himmelfahrts-Kathedrale (ursprünglich errichtet zur Feier des Sieges). Das Schlachtfeld von Borodino ist ein Wallfahrtsort für militärhistorische Clubs. Tolstoi schuf den epischen Mythos: „der Baum der Volkskrieg“. Im sowjetischen Zeitalter wurde der Fokus auf das Partisanenbewegung und die Kriegsführungskunst Kutusows verschoben. In der post-sowjetischen Russland wurde die Erinnerung an 1812 Teil der patriotischen Erziehung, insbesondere nach dem Film „1812: Die Ulanenballade“ (2012) und den Massenrekonstruktionen. Hier ist Napoleon ein Feind, aber ein respektierter, starker Feind.

Deutschland: Die Befreiungskriege und die Widersprüche

Für die Deutschen waren die Napoleonischen Kriege eine Zeit der Erniedrigung (Okkupation, Kontribuionen, Plünderung) und der Geburt des nationalen Selbstbewusstseins. Der „Befreiungskrieg“ (1813-1815) gegen Napoleon führte zur Aufblüte des deutschen Nationalismus, der letztlich in die Vereinigung von 1871 mündete. Der Denkmal der Schlacht der Völker in Leipzig (der größte Monумент in Europa) ist ein Tempel der deutschen Ehre. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Erinnerung an die Befreiungskriege unbequem: Der Nationalismus, der damals angeheizt wurde, führte zur Katastrophe des 20. Jahrhunderts. Daher betrachten die Deutschen heute das napoleonische Erbe zwiespältig: einerseits anerkennend die Rolle des Krieges im Kampf gegen den Tyrannen, andererseits befürchtend die Verherrlichung des militärischen Geistes. In den Schulbüchern liegt der Fokus auf den Schrecken des Krieges.

Spanien: Der Krieg für die Unabhängigkeit als nationaler Mythos

In Spanien wird an die Napoleonischen Kriege als „Krieg für die Unabhängigkeit“ (1808-1814) erinnert. Napoleon zwang die Spanier, seinen Bruder Joseph Bonaparte aufzunehmen, was zu einem Guerillakrieg führte (guerrilla). Am 2. Mai 1808 kam es zum Aufstand in Madrid, der von den Franzosen niedergeschlagen wurde, und wird auf den Gemälden Goyas („Die Erschießung der Aufständischen in der Nacht vom 3. Mai 1808“) dargestellt. Dieses Bild wurde zum Symbol des spanischen Widerstands. Die Erinnerung an diesen Krieg ist die Erinnerung an die Grausamkeit der Besatzer und den Heldentum des einfachen Volkes. Jedes Jahr finden am 2. Mai in Madrid Rekonstruktionen statt. In der spanischen Geschichtsschreibung ist Napoleon eindeutig ein Schurke, ein Besatzer.

Großbritannien: Trafalgar und Waterloo als Punkte der Stolz

In Großbritannien (Vereinigtes Königreich) erinnert man sich an die Napoleonischen Kriege vor allem an die Siege auf See und Land. Trafalgar (1805) – der Tod Nельсens, aber die Zerschlagung der französisch-spanischen Flotte. Waterloo (1815) – das endgültige Niederlagen Napoleons. Der Duke of Wellington ist ein nationaler Held. In London gibt es die Nelson-Column auf der Trafalgar Square und die Statue Wellingtons im Hyde Park. Im Gegensatz zur kontinentalen Europa betrachten die Briten Napoleon als einen schrecklichen Feind, aber ohne Pathos. Sie sind stolz, nicht besetzt worden zu sein, dass ihr Flotte auf den Meeren herrschte. In den Schulbüchern liegt der Fokus auf dem strategischen Überlegenheit und darauf, dass Napoleon ein Tyrann war, der die Freiheit Europas bedrohte.

Österreich und Preußen: die Lehren der Niederlagen

Für Österreich waren die Napoleonischen Kriege eine Reihe von Erniedrigungen: Austerlitz (1805), die Auflösung des Heiligen Römischen Reiches, die Ehe Napoleons mit der österreichischen Prinzessin Maria Luise. Die Österreicher konnten lange nicht über diese Ereignisse hinwegkommen. Heute konzentriert sich die Erinnerung an den Krieg um den Schönbrunn (wo Napoleon gelebt hat) und das Heeresmuseum. In Preußen (heute Deutschland) ist die Erinnerung mit den Reformen (Schauenstein, Gneizena) und der Schaffung des Landheeres und der Wiederbelebung der Armee verbunden. Der preußische König Friedrich Wilhelm III. versprach den Bürgern Freiheit für ihre Teilnahme am Krieg, aber hielt nicht sein Wort, was später zu revolutionären Stimmungen führte. Daher ist die Erinnerung hier komplex: Patriotismus gemischt mit Enttäuschung.

Schlachtfelder als Freilichtmuseen

Waterloo (Belgien) – das Haupttouristische Ziel. Dort steht der Löwenhügel (Denkmal für den verletzten Prinzen von Oranien). Museum, Rekonstruktionen alle 5 Jahre. Borodino (Russland) – jährlicher Festival, Tausende Rekonstruktionskünstler. Leipzig (Deutschland) – Denkmal „Schlacht der Völker“ (seit 1913). Austerlitz (Tschechien) – Denkmal „Grab des Friedens“. Auf all diesen Schlachtfeldern herrscht eine besondere Atmosphäre: eine Mischung aus Trauer und Romantik.

Napoleon im Kino, Literatur und Kunst

Tausende von Büchern, Hunderte von Filmen. Vom „Werk und Tag“ bis zum „Napoleon“ von Ridley Scott (2023). Das Bild variiert von einem Monster bis zu einem romantischen Außenseiter. In der populären Kultur werden die Napoleonischen Kriege oft esthetisiert (Mundart, Hüte, Bivacs). Die Museen (Militärmuseum in Paris, Kriegsmuseum in Wien) enthalten riesige Sammlungen. Dies formt eine visuelle Erinnerung, die oft wichtiger ist als historische Fakten.

Kontroverse Momente: „der Abzug“ Napoleons?

In den letzten Jahren hat sich in Europa eine Diskussion entwickelt: sollte man die Denkmäler Napoleons entfernen? Er setzte die Sklaverei wieder her, seine Armeen plünderten und missbrauchten. 2020 wurde in Lyon eine Statue eines napoleonischen Generals abgerissen. In Frankreich wird diskutiert, ob Straßen umbenannt werden sollten. Während die meisten Denkmäler jedoch erhalten bleiben, gibt es Posen mit Erklärungstafeln. Die Kultur der Erinnerung ist nicht statisch, sie verändert sich unter dem Druck der modernen Werte.

Die Kultur der Erinnerung an die Napoleonischen Kriege in Europa ist eine Mosaik, wo jeder sein eigenes Bild sieht. Die Franzosen – ihren Kaiser, die Deutschen – die Befreier, die Spanier – die Helden der Guerilla, die Russen – der siegreiche Volk. Napoleon wurde ein europäisches Artefakt, das gleichzeitig vereint und spaltet. Vielleicht ist das auch sein Haupterbe.

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