Bei jedem großen Fußballfest – Weltmeisterschaft, Konföderationenpokal, Champions-League-Finals – treten neben den Spielern auf dem Feld unsichtbare Helden auf. Freiwillige Helfer. Tausende von Menschen, die kein Gehalt erhalten, aber ihre Zeit, Nerven und Kräfte dafür einsetzen, dass der Turnier reibungslos verläuft. Sie begrüßen die Fans am Flughafen, verteilen Armbänder am Eingang, helfen Journalisten, den Pressesaal zu finden, und lächeln sogar, wenn sie müde sind. Ohne sie würde die WM am ersten Tag auseinanderfallen. In diesem Artikel werden wir erzählen, wer diese Arbeitnehmer-Fans sind, warum sie das tun und wie man Teil der WM-Freiwilligenfamilie wird.

Ein bisschen Geschichte: Wie alles begann

Erstmals massiv tauchten Freiwillige bei den Olympischen Spielen auf. Die Praxis der Einbindung von Freiwilligen begann mit der WM 1994 in den USA, wo eine immense Anzahl von Personal erforderlich war, um die 9 Stadien zu betreuen. Die offizielle Freiwilligenprogramm der FIFA startete bei der WM 2006 in Deutschland. Damals beeindruckten 15.000 Freiwillige die Welt mit ihrer Organisationsfähigkeit. Seitdem ist ohne Freiwillige keine WM mehr zu machen. Bei der WM 2018 in Russland waren es 17.500, bei der WM 2022 in Katar 20.000, und bei der bevorstehenden WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko werden mehr als 25.000 Freiwillige erwartet. Die ältesten Freiwilligen sind Pensionäre (einem war 86 Jahre alt!), die jüngsten sind Studenten (ab 18 Jahren). Allen gemeinsam ist die Liebe zum Fußball.

Wer kann Freiwilliger werden

Die FIFA legt ein Mindestalter von 18 Jahren zum Zeitpunkt des Turnierbeginns fest. Bildung, Beruf, Sprachkenntnisse sind Pluspunkte. Muss unbedingt: Englischkenntnisse (auch auf Grundniveau), Kenntnis der Landessprache des Gastgeberlandes (für Russen ist das Russisch, für Kanadier Englisch/Französisch, für Mexikaner Spanisch). Auch wichtig sind Kommunikationsfähigkeit, Stressresistenz, Bereitschaft, 8-12 Stunden am Tag zu arbeiten. Freiwillige können sowohl Bürger des Gastgeberlandes als auch Ausländer (aber sie zahlen selbst für Reise und Unterkunft) werden. Bei der WM 2026 wird eine Rekordzahl von Anträgen erwartet – über 300.000 auf 25.000 Plätze. Der Wettbewerb ist wie in einem elitären Universitätskurs. Psychologische Tests, Online-Kurse, Vorstellungsgespräche.

Welche Aufgaben lösen die Freiwilligen

Das Spektrum der Aufgaben ist riesig. Akkreditierung: Ausgabe von Eintrittskarten für Spieler, Journalisten, Gäste. Begrüßung und Abschied von Delegationen am Flughafen. Verkehr: Hilfe für Fans im U-Bahn und Bus, Koordination von Transfers. Medienzentren: Hilfe für Journalisten bei der Technik, Übertragungen, Übersetzung. Stadien: Einweisung der Zuschauer, Kontrollen der Eintrittskarten, Hilfe bei der Navigation, Arbeit in den Fan-Zonen. Medizinische Hilfe (wenn vorhanden). Es gibt auch «Elite-Freiwillige»: zum Beispiel Eröffnungs- und Abschlusseröffnungen, Begleitung von VIP-Gästen, Arbeit in den Umkleideräumen. Jeder Freiwillige erhält eine von dem Sponsor (Adidas, Nike) bereitgestellte Kleidung, ein Mittagessen und eine Transportkarte. Kein Geld, nur Marken-Kappen und T-Shirts.

Motivation: Warum arbeiten Menschen kostenlos

Die Gründe sind unterschiedlich. Fußballfans möchten Teil der Geschichte werden. Studenten – Erfahrung und einen Eintrag im Lebenslauf zu erhalten. Pensionäre – die Einsamkeit zu überwinden. Einige träumen davon, auf Spiele kostenlos zu kommen (Freiwillige können Spiele sehen, aber oft während der Schicht, in Stücken). Viele möchten Sprachen üben. Freiwilligenarbeit bei der WM bietet: großartige Bekanntschaften, einen internationalen Zertifikat, Erinnerungsfotos, manchmal – Tickets für das Finale (geschenkt von der FIFA). Normalerweise erhalten Freiwillige eine spezielle Uniform, die sie viele Jahre lang behalten. Post-Freiwilligen-Depression ist ein reales Phänomen: Es ist sehr schwer, nach einem Monat Adrenalin in das alltägliche Leben zurückzukehren.

Die bekanntesten Freiwilligen in der Geschichte

Die Namen der meisten Freiwilligen sind der breiten Öffentlichkeit unbekannt, aber einige wurden berühmt. John Smith (England) arbeitete auf vier Weltmeisterschaften in Folge (2010-2022), sein Bild in der Kleidung verschiedener Länder ging im Internet viral. Maria Petrowa aus Bulgarien erhielt bei der WM 2018 in Russland den FIFA-Preis «Freiwilliger des Jahres» für die Rettung eines Fans mit einem Herzinfarkt. Bei der WM 2022 in Katar hat ein Öl-Freiwilliger aus Saudi-Arabien durch Übersetzung auf 5 Sprachen hervorgehoben. Unter den ehemaligen Freiwilligen gibt es auch bekannte Persönlichkeiten: zum Beispiel begann der Präsident eines Fußballvereins mit Freiwilligenarbeit bei der WM 2006. In Russland kommunizieren die Freiwilligen der WM 2018 noch immer in sozialen Netzwerken, organisieren Treffen.

Schwierigkeiten und Kritik

Freiwilligenarbeit ist nicht einfach. Lange Schichten (manchmal 12 Stunden am Stück), Hitze, Massen nervöser Fans, Schlafmangel. Es gibt Konflikte: betrunkenen Fans, aggressiven Journalisten, anspruchsvollen Vorgesetzten. Die offiziellen Sponsor bieten Uniformen, aber sie sind oft unbequem (nicht atmen, zu klein). Freiwillige beschweren sich, dass die FIFA an ihnen spart, obwohl der Turnier Milliarden bringt. Es gibt Fälle, in denen Freiwillige ausgebeutet wurden (verpflichtet, übertrieben zu arbeiten, ohne Pause). Dennoch erinnern sich fast alle Freiwilligen mit Freude an ihre Erfahrung. Kritiker nennen Freiwilligenarbeit «freier Arbeit» und vergleichen sie mit Ausbeutung. Aber die FIFA pariert: «das ist ein unersetzlicher Erfahrung und Möglichkeit zu reisen».

Wie man sich auf die Freiwilligenarbeit bei der WM vorbereitet

Ein Jahr vor dem Turnier wird auf der Website der FIFA eine Anmeldung eingereicht. Es muss ein Antragsformular ausgefüllt werden, Sprachen und Fähigkeiten angegeben, Motivation. Online-Tests durchlaufen. Wenn ausgewählt – erwartet Schulung (meistens online): Vorträge über die Geographie des Landes, Sicherheitsregeln, Ethik. Zwei bis drei Monate vor dem Turnier – Kennenlernen der Gruppe, Ausgabe der Kleidung. Es ist wichtig, das Thema Unterkunft (die FIFA bietet keine Wohnheime) und Verkehr im Voraus zu klären. Haben Sie Reserven für Ausgaben. Seien Sie bereit, dass Sie am letzten Moment auf einen anderen Stadion versetzt werden können. Und das Wichtigste – stärken Sie Ihre Nerven: Massen, Lärm, Chaos.

WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko: neue Herausforderungen

Die WM 2026 wird die größte nach der Anzahl der Freiwilligen sein. Aufgrund der Tatsache, dass der Turnier in drei Ländern stattfindet, müssen die Freiwilligen mit drei Visumssystemen, drei Währungen und drei Kulturen umgehen. Die Auswahl der Freiwilligen begann 2024. Besonders gesucht werden Bilinguale (Englisch+Spanisch+Französisch für Kanada). Es werden «internationale Freiwilligen-Hubs» in jedem der 16 Städte geschaffen. Es wird erwartet, dass viele Freiwillige aus Russland (die von der WM 2022 ausgeschlossen wurden) nun als Ausländer Anträge stellen können. Aber die Logistik wird komplex: zum Beispiel könnte ein Freiwilliger aus New York nach Toronto geschickt werden, und die Reise wird nicht bezahlt. Viele Freiwillige suchen bereits nach Sponsoren und Spenden, um die Kosten zu decken.

Das Erbe der Freiwilligenarbeit

Nach dem WM-Turnier verschwinden die Freiwilligen nicht. Viele helfen weiterhin bei lokalen Sportveranstaltungen, in Schulen, Krankenhäusern. Freiwilligenarbeit bei der WM wird zum Anstoß für Karrieren im Event-Management, Tourismus, der Sportindustrie. Einige Arbeitgeber suchen gezielt nach «WM-Menschen» – sie wissen, dass sie stressresistent, verantwortungsbewusst, in der Lage, in Teams zu arbeiten, sind. Freiwillige gründen Vereinigungen, bleiben Jahre lang in Kontakt. Im Jahr 2026, wenn die Athleten nach Hause fahren, bleiben die Freiwilligen in den Erinnerungen der Fans als diejenigen, die lächelten, halfen und «Willkommen!» sagten. Und das ist ihre Hauptbelohnung.

Freiwillige sind das Blutkreislaufsystem der WM. Sie sind unsichtbar, wenn alles gut geht, und werden Helden, wenn es zu einem Krisenfall kommt. Freiwillige Arbeit, basierend auf der Liebe zum Fußball und den Menschen, macht die Welt besser. Zumindest für einen Monat.

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