Dickens und sein Freund Forster: Der Synergie von Genie und Manager in der viktorianischen England

Einführung: Der kreative Duett als soziales Phänomen

Die Beziehung zwischen Charles Dickens (1812-1870) und John Forster (1812-1876) stellt einen einzigartigen Fall in der Geschichte der Literatur dar, eine tiefgründige, vielschichtige und beruflich notwendige Verbindung zwischen einem genialen Künstler und seinem «Menschen des Systems». Forster war nicht nur ein Freund, sondern auch literarischer Agent, Geschäftsmanager, erster Kritiker, Redakteur, Seelenverwalter und erster Biograf Dickens. Ihre vierzigjährige Freundschaft wurde zu einem wichtigen Institut, das Dickens ermöglichte, in der komplexen Welt des viktorianischen Literaturmarktes mit maximaler Effizienz zu funktionieren, während er gleichzeitig ein Schöpfer blieb. Dieser Duett illustriert den Prozess der Professionalisierung des Schriftstellerberufs und die Entstehung der Figur des literarischen Impresarios.

1. Forster als «externer Manager» und geschäftlicher Schutzschild

Dickens, der eine kolossale kreative Energie besaß, war emotional, impulsiv und oft unpraktisch in finanziellen und juristischen Angelegenheiten. Forster, ein Anwalt im Bildungshintergrund und Journalist im Beruf, wurde zu einem unersetzlichen Puffer.

Verhandlungen mit Verlegern. Forster führte alle finanziellen Verhandlungen, schloss Verträge ab und holte für Dickens Rekordhonorare heraus. Es war er, der das revolutionäre Bedingungen der Prozentsätze von den Verkaufserlösen (Royalty) für Dickens erkämpfte, anstatt einer einmaligen Zahlung, was den Schriftsteller finanziell unabhängig machte. Er organisierte auch lukrative Verträge für Lesungen von Dickens' Werken.

Schutz vor Piraterie. In der Zeit des Fehlens eines internationalen Urheberrechts druckten amerikanische Verleger Dickens ungestraft ab, ohne Zahlungen zu leisten. Forster organisierte synchrone Veröffentlichungen in den USA, um den Prozess irgendwie zu kontrollieren und minimale Gewinne zu erzielen.

Lösung von häuslichen und familiären Krisen. Forster trat als Vermittler in den Konflikt zwischen Dickens und seiner Frau Catherine während ihres schmerzhaften Bruchs im Jahr 1858 auf, übernahm die unangenehmen rechtlichen und kommunikativen Formalitäten.

2. Forster als erster Leser und «Wahrheitssensor» Dickens

Neben der geschäftlichen Rolle erfüllte Forster eine kritisch wichtige kreative Funktion.

«Prüfstand» für Ideen. Dickens vertraute Forster absolut und diskutierte mit ihm die Konzepte aller zukünftigen Werke in der frühesten Entwicklungsphase. Forster war der erste Zuhörer und Kritiker. Sein Urteil konnte den Verlauf der Handlung und die Charaktere beeinflussen. Zum Beispiel überzeugte er Dickens, den ursprünglich tragischen Schluss von «The Old Curiosity Shop» zu mildern und das Leben des kleinen Nell zu retten (obwohl Dickens später über diese Zugeständnis bereute).

Architekt der Geschichten. Bekannt ist, dass es Forster war, der Dickens die Idee vorgeschlagen hat, Mrs. Gamp («Martin Chuzzlewit») als ständigen komischen Charakter zu machen, der über das Episoden hinausgeht. Er beteiligte sich auch aktiv an der Diskussion über die Struktur von «David Copperfield» und «Great Expectations».

Bewahrer des kreativen Prozesses. Forster sammelte und bewahrte Rohentwürfe, Korrekturabzüge und Kapitelpläne auf, was später ihm ermöglichte, eine detaillierte Biografie zu schreiben, die auf Dokumenten und nicht auf Gerüchten basiert.

3. Soziale Aufstiegsleiter und Gemeinsame Interessen

Ihre Freundschaft war auch ein Bündnis zwischen zwei self-made men, die aus dem unteren Mittelstand aufstiegen.

Dickens: Sohn eines Schreibers, der in einer Wachsmanufaktur arbeitete.

Forster: Sohn eines Fleischers aus Newcastle.
Beide stiegen in die londонische literarische und journalistische Elite durch Arbeit und Talent auf. Sie verbanden liberale politische Ansichten, Interesse an sozialen Reformen und Theater (Forster war Theaterkritiker). Forster brachte Dickens in den Kreis radikaler Journalisten und Politiker ein.

4. Konflikte und Grenzen der Freundschaft

Die Idylle war nicht absolut. Forster, von Dickens als «The Magnificent» wegen seiner etwas prätentiösen und didaktischen Art bezeichnet, konnte den Schriftsteller durch seine Pedanterie und Vorsichtigkeit ärgern.

Unstimmigkeiten über öffentliche Lesungen. Forster, als konservativer Manager, war lange gegen die anstrengenden und gesundheitsgefährdenden Lesetouren Dickens', die er als unwürdig für einen großen Schriftsteller ansah. Dickens, der direkten Kontakt mit dem Publikum und großen Geldern verlangte, ignorierte seine Ratschläge.

Streitigkeiten über den Stil. Forster kritisierte gelegentlich die übertriebene, seiner Meinung nach, Melodramatik oder die satirische Hyperbole Dickens.

Eifersucht. Forster billigte die enge Freundschaft Dickens' mit dem jungen Schriftsteller Wilkie Collins nicht, sah in ihm ein schlechtes Einfluss (ein mehr bohemischer Lebensstil).

Dennoch stellten diese Spannungen den Bund nie in Frage. Dickens brauchte Forster als Anker, und Forster sah den Sinn seines Lebens in der Dienstleistung für den Genie seines Freundes.

5. Haupterbe: «Das Leben von Charles Dickens»

Nach dem Tod Dickens erreichte die Rolle Forsters ihren Höhepunkt. Als Seelenverwalter verwaltete er das literarische Erbe und die Finanzen der Familie. Aber sein Hauptwerk war die dreibändige «Das Leben von Charles Dickens» (1872-1874) — die erste und bis heute wichtigste Biografie, die auf persönlichen Briefen, Tagebüchern und Gesprächen basiert. Forster schuf bewusst einen kanonischen, geglätteten Bild, viele peinliche Themen (z.B. Details des Romans mit Ellen Ternan) auslassend. Diese Biografie bestimmte für Jahrzehnte das Verständnis von Dickens als nationaler Heiliger, «Freund der Armen», verbergend seine komplexe, widersprüchliche Natur.

Schluss: Die Dialektik der kreativen Paarung

Dickens und Forster verkörperten die Dialektik des romantischen Genies und des aufgeklärten Managers. Ohne Forster hätte Dickens möglicherweise ein brillanter, aber von Verlegern ausgebeuteter Autor geblieben, der in Schulden und rechtlichen Konflikten versunken war. Ohne Dickens wäre Forster nur ein fähiger Journalist und Kritiker gewesen.

Ihre Allianz war ein pragmatischer Synergie, basierend auf uneingeschränktem Vertrauen und der Arbeitsteilung: Dickens schuf Welten, Forster baute Brücken zwischen diesen Welten und der Realität der viktorianischen Gesellschaft mit ihren Gesetzen, Markt und Konventionen. Dies war ein Bund, in dem die Geschäftskenntnisse eines ermöglichten das unbeschränkte kreative Abenteuer des anderen. Sie bewiesen, dass für den Triumph der Kunst in der modernen Welt nicht nur ein inspirierter Schöpfer, sondern auch ein verpflichteter, kluger und unermüdlicher «Direktor» erforderlich ist, der schützen, lenken und das Erbe bewahren kann. In diesem Sinne wurde ihre Freundschaft zum Vorbild moderner Beziehungen zwischen einem großen Künstler und seinem Produzenten oder Agenten — Beziehungen, ohne die die heutige Kulturindustrie unvorstellbar wäre.

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