Об открытии Нового света на Руси узнали в первой четверти XVI в. из донесений русских дипломатов, побывавших в Европе. Впрочем, сведения о Новом свете содержались и в рукописях ученого монаха Максима Грека (1530 г.), а также в переведенной на русский язык в 80-е годы XVI в. книге польского автора М. Вельского "Хроника всего мира". Позднее, в 60-е годы XVII в., в Москве вышел "Атлас или Космография" известного географа Меркатора, где целый раздел был посвящен открытию Америки, ее природе, жившим там народам и т.д. До начала XVIII в. в России были переведены и изданы все основные работы, появившиеся к тому времени в Западной Европе, где рассказывалось о Новом свете. При Петре I царскому двору уже пришлось "иметь дело" с этим континентом. В 1711 г. один английский купец предложил российскому правительству колонизовать остров Тобаго и через него наладить торговлю с Россией1. Это предложение осталось без ответа. Позднее другой иностранный купец предложил с помощью военной экспедиции захватить ряд территорий Южной Америки для основания там колонии. Но и этот проект, отдававший явным авантюризмом, Петр I отклонил. Подобные предложения неоднократно поступали на имя российских правительств, но Россия не хотела ввязываться в дела далекой Южной Америки. При Екатерине II пришло время и для прямых контактов. Ища поддержки своим планам, осенью 1786 г. в Херсон прибыл выдающийся венесуэльский патриот Франсиско Миранда, родоначальник освободительной борьбы народов будущей Латинской Америки против испанского колониального господства. По рекомендации Г. А. Потемкина гость из Венесуэлы был принят в Киеве Екатериной И. По свидетельству министра иностранных дел А. А. Безбородко, "американец Миранда... понравился государыне"2. Более полугода Миранда находился в России, побывав также в Москве и Петербурге. Екатерина II настолько благоволила ему, что даже присвоила звание полковника российской армии. Императрица отклонила протесты испанского правительства по поводу п ... Читать далее