В первом десятилетии XVIII в. центральные уезды России стали ареной острых классовых боев. Основной массе населения страны - крестьянам и ремесленному люду жилось плохо. К прежним повинностям прибавились новые тяготы, связанные с Северной войной, крупным строительством и с рядом преобразований, что требовало больших расходов. Борьба крестьян приобрела ярко выраженный антикрепостнический характер. Одним из руководителей этой борьбы в Верхнем Поволжье и был Гаврила Иванович Старцев1 . По происхождению он крестьянский сын, родом из дер. Старцево Нижегородского уезда2 . Еще в конце XVII в. Г. И. Старцев являлся атаманом большой крестьянской "станицы", которая получила широкую известность в Верхнем Поволжье. Правда, об этом периоде жизни Г. И. Старцева существуем единственное, но весьма красноречивое свидетельство: показание в Преображенском приказе нижегородского крестьянина А. Леонтьева, осужденного в 1700 г. за "непристойные слова" в "высочайший адрес" и утверждавшего, что "Старченок, не столько ходя крови пролил и душ погубил, что он, государь (Петр I. - О. Р.), на Руси крови пролил и душ погубил"3 . Очевидно, эта известность помогла в будущем Г. И. Старцеву стать одним из руководителей крестьянского движения. В начале 1706 г. его "станицу" разбили каратели, сам атаман и "есаул" Г. Ковырзанов были схвачены и отправлены в нижегородскую тюрьму. Отсюда Старцеву через свою сестру, которая была замужем за нижегородцем А.. Банковым, удалось собрать остатки "станицы" под команду однодворца Андрея Сеченого. Последнего уведомили о времени доставки колодников в Москву, в Преображенский приказ. По пути следования у нижегородской деревни Бунково Старцев и Ковырзанов были "отбиты из-под караулу". После "отбоя" вожаков отряд, состоявший из крестьян кн. Лобановых, деревень Жиряки и Зубово Городецкой волости, ушел в керженские леса под Ветлугу "И разбивали на сухом пути в селах и деревнях по дорогам, и на плавной Волге-реке многих розных чинов людей", - показывал на допросе схваченн ... Читать далее