В ряду условий, которые подготовляют революцию, В. И. Ленин отводил важное место кризису верхов, невозможности "для господствующих классов сохранить в неизменном виде свое господство" 1 , жить и управлять по-старому. Советские историки многое сделали для изучения разных сторон кризиса верховной власти в России в годы первой мировой войны: военных поражений царизма, развала экономики, роста революционного движения 2 . О том, что конкретно происходило в аристократических и высших бюрократических кругах страны в конце 1916 - начале 1917 г., о разброде и сумятице, порожденных войною и иными факторами, о действиях носителей верховной власти и их ближайшего окружения рассказывается в данном очерке 3 . Придворная камарилья, высшая бюрократия и "большой свет" (за этими словами часто стояли одни и те же имена) вместе с императорской фамилией составляли правящие верхи царской России. Иногда, сделав удачную карьеру, сановную бюрократию пополняли выходцы из буржуазных кругов. Близкими к царской семье становились порою безродные проходимцы вроде Г. Распутина. Но в целом страною правили дворяне-помещики, и Николай II считал себя первым среди них. Приспособленная прежде- всего для дворянских нужд, царская государственная машина давно уже работала с перебоями. Переживший свое время, царизм заживо гнил. Революция 1905 -1907 гг. нанесла ему первый сильный удар. Накануне первой мировой войны характерные черты российской действительности - экономическая отсталость, нерешенность аграрного вопроса, несоответствие обветшавшего полуфеодального политического строя капиталистическим отношениям в стране, все то, что, по выражению Ленина, "приперло к стене" 4 царизм уже к началу XX в., - стали еще зримее. А война чем дальше, тем больше усиливала в рабочем классе "ненависть к своему правительству и к своейбуржуазии" 5 . Бессмысленность и ненужность войны для народных масс, огромные жертвы на фронте, голод, усиление эксплуатации трудящихся, вакханалия "темных сил" в верхах, "пир во время чумы" ... Читать далее