Официальной датой основания общества считается 23 мая 1866 г., когда Александр II по представлению министра народного просвещения графа Д. А. Толстого утвердил его Устав1. Мысль и инициатива создания Русского исторического общества (РИО), необходимые организационные мероприятия принадлежат полностью одному человеку Александру Александровичу Половцову (1832 - 1909 гг.), много лет (с мая 1851 г.) проработавшего чиновником в Сенате, затем (с 1873 г.) сенатору, государственному секретарю (1883 - 1892 гг.), а впоследствии до конца жизни члену Государственного совета. Вот как писал он о зарождении общества в своем "Дневнике" 27 марта 1866 г.: "Давно уж я чувствовал склонность к пренебреженной, почти неизвестной истории России XVIII века... Мне всегда казалось, что издание памятников, документов составляет основание исторического изучения и что для сколько-нибудь серьезного ознакомления с историею России XVIII в. нужно прежде всего подумать об издании исторических документов. Но такие издания не всегда в средствах частных лиц; для того, чтобы они совершались удовлетворительно, надобны и деньги, и усилия более чем одного человека. Поэтому мне всегда казалось весьма желательным составление общества, которое, усилившись соединением нравственных и материальных средств, употребило бы эти средства на издание документов, могущих положить твердое основание серьезному изучению российской истории XVIII в. Не раз мне случалось разговаривать об этом с лицами, которых я считал способными оказать мне в этом содействие, но все тщетно. В конце 1865 г. мне посчастливилось, однако, встретить людей, которые помогли мне осуществить мою мысль. Первым я должен назвать А. Ф. Гамбургера"2. Приводить столь длинную цитату и вообще так подробно останавливаться на вопросе об образовании и начальном этапе деятельности РИО нас вынуждает то, что за недолгую историю общество успело обрасти легендами и мифами, которые усердно и некритически повторяют современные российские историки3 ... Читать далее