Представьте себе вещество, один килограмм которого стоит 20 миллионов долларов. Оно практически не встречается на Земле, но в изобилии разбросано по поверхности Луны. Оно способно охлаждать квантовые компьютеры до температур, близких к абсолютному нулю, и, возможно, когда-нибудь станет топливом для чистой термоядерной энергии. Это не сюжет научно-фантастического романа. Это гелий-3 — редкий изотоп, который сегодня оказался в центре новой космической гонки. Как заявляет Роб Мейерсон, генеральный директор стартапа Interlune: *«При цене 20 миллионов долларов за килограмм гелий-3 — единственный ресурс во Вселенной, стоимость которого достаточно высока, чтобы оправдать полёт в космос и возвращение на Землю»*. Но что делает этот лунный газ таким особенным? И когда мы наконец сможем его добыть? Гелий-3: что это и почему он так важен? Гелий-3 — это лёгкий, нерадиоактивный изотоп гелия. На нашей планете он встречается крайне редко. Основной источник — распад трития (вещества, которое нарабатывается в ядерных реакторах), что даёт лишь несколько килограммов в год. Однако сфера его применения поражает воображение: Квантовые вычисления. Гелий-3 — критический компонент для работы криостатов разбавления — устройств, которые охлаждают кубиты до температур около 7 милликельвинов (всего на сотые доли градуса выше абсолютного нуля). Только в таких условиях квантовые системы могут работать без ошибок. С ростом количества квантовых компьютеров от сотен до десятков тысяч единиц, спрос на гелий-3 будет расти экспоненциально. Медицина. Поляризованный гелий-3 используется в магнитно-резонансной томографии (МРТ) для получения изображений лёгких с невероятной детализацией. Национальная безопасность. Этот изотоп — идеальный поглотитель нейтронов, что делает его незаменимым в детекторах радиации на границах и в системах ядерной безопасности. Термоядерная энергия будущего. Самая амбициозная перспектива. В отличие от традиционных реакций с тритием, которые дают мощный нейтронный поток и ... Читать далее